Swan Swan H

Come spesso accade i testi del gruppo di Athens sono difficili da comprendere e può essere rischioso darne un’ interpretazione univoca. Per questa canzone ci sono comunque alcune indicazioni da parte dello stesso Michael Stipe, che ho tradotto insieme a osservazioni pertinenti trovate in rete.

Questa canzone sembra essere scritta dalla prospettiva dei bianchi sudisti in difficoltà dopo la Guerra Civile americana, in un Sud economicamente in rovina. Ci sono parecchi riferimenti al commercio e allo scambio, ma gli articoli qui menzionati come in vendita sono oggetti di poco conto, in un periodo di scarsità di cibo non ci si può permettere granché.

Una frase rivelatrice è "wooden greenbacks": Greenback è una definizione per il dollaro statunitense, e “wooden” applicato alla valuta significa falso o senza valore, il che potrebbe descrivere la valuta degli stati confederati  dopo la fine della guerra, quando divenne priva di valore.

Considerato il canto piatto e privo di gioia, si può considerare che “Hurrah, we are all free now” non celebri la liberazione dalla schiavitù appena giunta, che non giovava alla popolazione bianca del sud. La perdita di vite umane della guerra (“ditelo alla madre del capitano”) fa anch’essa parte della miseria.

Un distico interessante è “whiskey is water; water is wine”, il whisky è allungato con l’acqua per guadagnare di più, ma l’acqua viene trasformata in vino nel nuovo testamento – un verso che si distacca dal resto della canzone, implicando un ritorno della fortuna mentre nel brano si parla principalmente di miseria.

I cigni sono tra i più grandi uccelli volanti, mentre i colibrì sono i più piccoli, questo probabilmente non è una coincidenza. La dimensione può essere considerata una metafora della prosperità. La guerra creò vincitori (i grandi cigni) e vinti (il piccolo colibrì).

Johnny Reb è un termine gergale che indica un soldato confederato.

Il commento di Stype su questa canzone: “canzone sulla Guerra civile. È tutto quello che so, ricordo l’ispirazione ma fu semplicemente un flusso. ‘What noisy cats are we’ lo prendemmo da un vero scritto della guerra civile. Infine Mike e io ci accordammo sul titolo; sarebbe stato Swan Swan Hummingbird. I miei pretenziosi vent’anni sono andati da tempo e possiamo tutti tirare un sospiro di sollievo ora. Più o meno.”

Cigno, cigno, colibrì
Hurrah, siamo tutti liberi adesso
Che tipi rumorosi siamo
Ragazza e cane, egli portò la propria croce
Cigno, cigno, colibrì

Hurrah, siamo tutti liberi ora
Tanto, tanto tempo fa, la gente mi parlava

Johnny reb quanto costano i ventagli?

Quaranta centesimi l’uno e tre per un dollaro?
Hey capitano non vuoi comprare
Qualche catena d’osso e stuzzicadenti?

La notte fa volare le catene di capelli di lei

Ecco qui i tuoi dollari senza valore

Una distesa di travi di legno e incastri
Mi sono imbattuto in quel quadro novanta volte

Ho percorso quel sentiero centonovanta

Tanto tempo fa, la gente mi parlava

Una pistola calda, una tazza di poesia
Il whiskey è acqua, l’acqua è vino

Piedi che marciano, Johnny Reb, qual è il prezzo degli eroi?

Sei in uno, mezza dozzina l’altro

Ditelo alla madre del capitano

Hey capitano non vuoi comprare
Qualche catena d’osso e stuzzicadenti?

La notte fa volare le catene di capelli di lei

Cigno, cigno, colibrì

Hurrah, siamo tutti liberi adesso
Che tipi rumorosi siamo
Tanto tempo fa, la gente mi parlava

Una pistola calda, una tazza di poesia
Il whiskey è acqua, l’acqua è vino

New Speedway Boogie

I famigerati fatti del concerto organizzato ad Altamont dai Rolling Stones alla fine del 1969 sono stati ampiamente discussi e raccontati, anche per immagini dal documentario “Gimme Shelter”, voluto dagli stessi Stones. Tra i musicisti testimoni in prima persona vi furono anche i Grateful Dead (la band era in programma quel giorno ma non si esibì), che dedicarono una canzone agli eventi di quella giornata. Il testo di Robert Hunter descrive le sensazioni di angoscia e di sconforto di quella situazione sconvolgente per i protagonisti, sensazioni che forse si estendono anche a un sentimento generale di quel periodo. Il senso di oppressione viene espresso pienamente nella reiterazione del verso finale “one way or another, this darkness got to give”.

Senti per favore non monopolizzare la conversazione, Jack

Se non hai niente di nuovo da dire

Se, per favore, non blocchi il binario
Questo treno oggi deve viaggiare

Ho passato un po’ di tempo sulla montagna

Ho passato un po’ di tempo sulla collina

Ho sentito qualcuno dire “meglio scappare”

Altri dire “meglio stare calmi”

Ora io non so ma mi è stato detto

Che è difficile correre sotto il peso dell’oro

D’altro canto ho sentito anche dire

Che lo è altrettanto con il peso del piombo

Chi può negare? Chi può negare?

Non è solo un cambio di stile

Un passo è fatto e un altro è iniziato

E mi chiedo quante miglia?

Ho passato un po’ di tempo sulla montagna

Ho passato un po’ di tempo sulla collina

Sono successe cose che non comprendiamo

Ma penso che col tempo capiremo

Ora io non so, ma mi è stato detto

Nel calore del sole un uomo è morto di freddo

Continuare a venire, o fermarsi e aspettare

Con il sole così scuro e l’ora così tarda

Non puoi ignorare l’assenza, Jack,

Di una qualsiasi altra strada da percorrere

Non ci sono segnali né linee divisorie

E ci sono pochissime regole guida

Ho passato un po’ di tempo sulla montagna

Ho passato un po’ di tempo sulla collina

Ho visto cose scappare di mano

Suppongo che succederà sempre

Ora io non so, ma mi è stato detto

Se il cavallo non tira sei tu che devi sobbarcarti il carico

Io non so chi possa avere una schiena così forte

Forse lo si scoprirà fra non molto

In un modo o nell’altro, in un modo o nell’altro

In un modo o nell’altro, quest’oscurità deve cambiare

In un modo o nell’altro, in un modo o nell’altro

In un modo o nell’altro, quest’oscurità deve terminare

Spring Comes To Spiddal

Con un allegro acquarello colmo di luci e di colori, Mike Scott tratteggia qui l’arrivo della primavera nel villaggio di Spiddal, nella contea di Galway, dove all’epoca il gruppo dei Waterboys risedette stabilmente per lungo periodo, trascorso a incidere diverse canzoni ma anche a suonare nei pub e a comporre musica. La gioia della vita che ricomincia è descritta con affetto e ironia in un colpo d’occhio che osserva e racchiude tutti i piccoli eventi che animano la scena. Notevole il verso “On Galway Bay I spy a gaily painted fishing boat” per la sua musicalità e le sue allitterazioni.

Le luci sono accese da Standun’s e un incantesimo è stato rotto

La porta della sala da tè sulla strada è spalancata

Sul muro un cartello dice “parliamo anche americano”

Mentre la primavera arriva a Spiddal

Le ragazze del villaggio vanno a spasso senza i cappotti

L’Irish gaelic college è di nuovo animato dalla gente

I contadini parlano tra loro a gruppetti, liberati dal giogo dell’inverno

Quando la primavera arriva a Spiddal

Un turista con un telescopio

E un tizio tedesco dall’aspetto buffo

E un caprone

Tutti invocano

L’estate presto in sboccio

Sopra un’aria atlantica fresca e dolce fluttua una foschia di polline

Sulla Baia di Galway spio una barca da pesca gaiamente dipinta

C’è un fruscio intorno alle strade di campagna e una canzone in ogni gola

E la primavera arriva a Spiddal

Venus

Una canzone, scritta da Verlaine per l'album Marquee Moon, che racconta le sensazioni di una notte trascorsa insieme all’amico Richard Hell. La famosa Venere di Milo ovviamente non ha braccia nelle quali cadere, e il ritornello quindi enfatizza con una metafora l’ermetismo del testo, sempre molto suggestivo e ricercato stilisticamente come tutti quelli di Thomas Miller, che non a caso adottò come nome d’arte il cognome del poeta francese.

Era una tesa notte in miniatura

Il mondo era così sottile tra le mie ossa e la pelle

Lì stava un’altra persona che era un poco sorpresa

Di trovarsi faccia a faccia con un mondo così animato

Come caddi (ti sentivi giù?)

No (huh?)

Caddi dritto tra le braccia della Venere di Milo

Sai è tutto come un qualche nuovo tipo di droga

I miei sensi sono acuti e le mie mani sono come guanti

Broadway appariva così medievale

Sembrava sbattere come paginette

E caddi di lato ridendo

Con un amico da molti palchi

Come caddi (ti sentivi giù?)

No (huh?)

Caddi dritto tra le braccia della Venere di Milo

Improvvisamente i miei occhi divennero deboli e tremuli

Sapevo che c’era dolore ma un dolore senza sofferenza

Poi Richie, Richie disse

"Hey amico, dai mascheriamoci da poliziotti, pensa le cose che potremmo fare"
Qualcosa, qualcosa mi disse “meglio che tu non lo faccia "

Come caddi (ti sentivi giù?)

No (huh?)

Mi alzai per uscire camminando dalle braccia della Venere di Milo