The Ruby Sea

Inquadrati fin dal loro primo apparire come gruppo desertico - vuoi per la provenienza, vuoi per le ambientazioni -, a partire da “In The Spanish Cave” (ad esempio con “Mister Limpet”) i Thin White Rope inseriscono temi “marini” nelle loro canzoni, come in questa dal loro ultimo album omonimo, che colpiscono proprio per il punto di vista ribaltato, in cui il narratore è una non meglio identificata creatura degli abissi che osserva gli abitanti della superficie.

Ho cercato di inabissarmi

Attraverso l’ingannevole superficie del suolo

Giù dove forse potrei dormire

Ed è allora che lei vede passare fluttuando

Il mio volto si staglia piatto contro il vetro

Una volta quando lei stava guardando giù

Passai fluttuando sotto al suolo

Giù dove cerco di dormire

Ed era comprensibile che lei arretrasse

Le mani di un annegato non possono evitare di attaccare

Persino se lui pensa di sapere

Che era destinato a viaggiare in tal modo

Lei era accovacciata, nuda,

sul bagnasciuga del terreno

la corrente mi spazzava via dal sonno

ma non sto pensando a quella perdita

piuttosto solo al fatto di quella perdita

e alla distanza posta tra me

e il letto del mare rubino

Eulogy to Lenny Bruce

Scritta da Tim Hardin con il titolo "Lenny's Tune" per la morte di Lenny Bruce, con il quale condivideva un’amicizia e la dipendenza dall’eroina,  fu incisa anche da Nico per il suo primo album, con un titolo maggiormente commemorativo.

Ho perso un amico

E non so perché

Ma mai più

Ci riuniremo per morire

E perché dopo ogni ultimo “buco”

Ce n’era sempre un altro?

Perché dopo tutto quello che non hai avuto

Hai lasciato la tua vita a tua madre?

E Honey Harlow

La cantante regina del burlesque

Come faceva a sapere

Che avevi bisogno di morfina?

Perché non hai ascoltato le parole di avvertimento dei tuoi amici

Mentre te lo dicevano?

Lo so che non ce la facevi ad ascoltare

La gente parlare di

Quello che non conosceva

  

Ho perso un amico

E non so perché

Ma mai più

Ci riuniremo per morire

E perché dopo ogni ultimo “buco”

Ce n’era sempre un altro?

Perché dopo tutto quello che non hai avuto

Hai lasciato la tua vita a tua madre?

Down Bound Train

Una blueseggiante allegoria del peccato, con un ritmo di chitarra che imita il suono della locomotiva, "Down Bound Train" rispecchia il profondo credo religioso di Berry. Il testo descrive una persona che ha bevuto così tanto da svenire, per poi risvegliarsi in un treno illuminato da una lampada allo zolfo che sfreccia attraverso fumi sulfurei, mentre il macchinista è il Diavolo in persona. "Potrei dire che mio padre, in un certo qual modo, gettò in realtà le basi per scrivere 'Down Bound Train' con le sue continue prediche sugli orrori dell’inferno che ti aspettavano se mancavi le benedizioni della salvezza e del paradiso,” scrive Berry nella sua autobiografia, aggiungendo che ancora ha i brividi quando ascolta la canzone.

Uno sconosciuto sdraiato sul pavimento di un bar

Aveva bevuto così tanto da non poter bere proprio più

Così cadde addormentato con pensieri funesti

Sognando di viaggiare su un treno per l’inferno

La locomotiva trasudava sangue e vapore

E brillava illuminata da una lampada allo zolfo

E folletti spalavano ossa da usare come combustibile

Mentre la fornace risonava di lamenti a migliaia

La caldaia era piena di birra

Il diavolo in persona era al comando;

i passeggeri erano una banda eterogenea

alcuni li conosceva, altri no:

Uomini ricchi in lana pettinata, mendicanti vestiti di stracci

Giovani signore attraenti e vecchie streghe malvagie

Mentre il treno continuava a sfrecciare a un’andatura terribile

Fumi sulfurei bruciacchiavano loro le mani e i volti;

più e più estesa si allargava la campagna

più e più veloce volava la locomotiva

più e più intenso era il rombo del tuono

più e più splendente baluginava il lampo

più e più incandescente diveniva l’aria

fino a quando i loro abiti furono bruciati e si ritrovarono a urlare di dolore;

a quel punto giunse da lontano un urlo:

“ha ha” disse il Diavolo, “ci stiamo avvicinando a casa”

Oh come gridavano di dolore i passeggeri

E come pregavano il vecchio Satana di arrestare il treno

Lo sconosciuto si svegliò in un pianto angosciato

I suoi vestiti bagnati di sudore e i cappelli ritti in capo;

si gettò in ginocchio sul pavimento del bar

e pregò come mai aveva fatto prima

e le preghiere e le promesse non furono vane

perché egli mai si ritrovò in viaggio su quel treno

Acadian Driftwood

La canzone racconta la deportazione delle popolazioni francesi della regione dell'Acadia (che comprende le attuali province marittime del Canada, Nuova Scozia, New Brunswick, Isola del Principe Edoardo e parte del Quebec) a seguito della guerra tra Francia e Inghilterra.

Alcuni Acadiani furono costretti ad emigrare verso le colonie inglesi della costa orientale del Nordamerica, altri furono imprigionati in Inghilterra. Le famiglie furono spesso separate. Molti morirono d'epidemia o di privazioni durante l'esodo. Dopo il trattato di Parigi del 1763 alcuni acadiani partirono verso la colonia francese della Louisiana (dove diventarono i fondatori della cultura cajun) e altri si rifugiarono in Francia, soprattutto a Belle-Île-en-Mer.

La deportazione degli Acadiani è stata anche descritta nel poema di Henry Longfellow “Evangeline”, che ha fornito ispirazione a Robertson anche per la canzone omonima.

Come spesso nelle sue canzoni, le vittime della narrazione sono i protagonisti; egli sostiene che la sostanza della Storia sia rappresentata dalla gente comune travolta dagli avvenimenti, non da politici, guerrieri o nababbi. Sotto questo punto di vista Virgil Caine (il protagonista di “The Night They Drove Old Dixie Down”) e l’Acadiano senza nome si somigliano nel loro essere testimoni parziali ma del tutto credibili, attestando nel contempo un livello di pensiero storico difficilmente riscontrabile in autori di musica rock.

La vicenda, narrata a volte in prima persona, a volte in terza, è ancora più rafforzata dal metodo consueto del gruppo di affidare il canto alle tre voci disponibili, le quali si alternano nella descrizione di eventi e di sentimenti; rendendo il risultato ancora più efficace.

[Vedi anche l'esaustivo articolo di Peter Viney: "Acadian Driftwood"]

La guerra era finita

E lo spirito infranto

Saliva fumo dalle colline

Mentre gli uomini si ritiravano

Stavamo ritti sulle scogliere

Oh e guardavamo le navi

Affondare lentamente verso il loro appuntamento

Un trattato fu firmato

E le nostre case confiscate

Gli amati abbandonati,

non gliene importava nulla.

Provi a tirare su una famiglia

Ti ritrovi a essere un nemico

In seguito a quanto avvenne alla Piana di Abraham

Legname acadiano, trasportato dalla corrente

Vento zingaro in poppa

Chiamano la mia casa

Il paese della neve

Fronte freddo canadese

In avvicinamento

Che maniera di viaggiare

Oh che modo di andare

Poi alcuni ritornarono

Alla madre patria

L’alto comando

Li aveva scartati

Alcuni rimasero

Per terminare ciò che avevano iniziato

Non si separarono mai

Sono semplicemente fatti così

Avevamo parenti che vivevano

A sud del confine

Erano un po’ più anziani

Ed erano disponibili

Scrissero in una lettera

La vita è molto meglio

E allora levate le tende, figlioli

E venite giù

Legname acadiano, trasportato dalla corrente

Vento zingaro in poppa

Chiamano la mia casa

Il paese della neve

Fronte freddo canadese

In avvicinamento

Che maniera di viaggiare

Oh che modo di andare

Quindici sotto zero, quando la giornata diviene una minaccia

I miei abiti erano bagnati

Ed ero infradiciato fino al midollo

Poi fuori a pescare nel ghiaccio, mmm,

troppa monotonia per un uomo

fa venire voglia di lasciare

l’unica casa che ha conosciuto

Navigammo uscendo dal Golfo

Prua verso St. Pierre

Niente da dichiarare

Tutto quello che avevamo è andato

Scoppiammo a piangere lungo la costa, oh

Quel che più ci ferì

fu quando la gente là ci disse

“Sarà meglio che continuiate il viaggio”

Legname acadiano, trasportato dalla corrente

Vento zingaro in poppa

Chiamano la mia casa

Il paese della neve

Fronte freddo canadese

In avvicinamento

Che maniera di viaggiare

Oh che modo di andare

Estate infinita

Piena di malcontento

Questo governo

Ci ha trattati come schiavi

Questo non è il mio terreno

Questa non è la mia stagione

Non mi viene in mente un solo buon motivo

Per restare oh

Lavorammo nelle piantagioni di canna da zucchero

A nord di New Orleans

Andò tutto bene, fino alle inondazioni

Puoi chiamarlo un presagio

Ti indica la direzione

Diressi la bussola a Nord

Avevo l’inverno nel sangue

Legname acadiano, trasportato dalla corrente

Vento zingaro in poppa

Chiamano la mia casa

Il paese della neve

Fronte freddo canadese

In avvicinamento

Che maniera di viaggiare

Oh che modo di andare

Sais tu, Acadie j'ai le mal do pays
Ta neige, Acadie, fait des larmes au soleil
J'arrive Acadie, teedle um, teedle um, teedle oo
J'arrive Acadie, teedle um, teedle um, teedle oo
J'arrive Acadie, teedle um, teedle um, teedle oo
J'arrive Acadie, teedle um, teedle um, teedle oo
J'arrive Acadie, teedle um, teedle um, teedle oo

[Lo sai Acadia, ho nostalgia di casa, la tua neve, Acadia, forma lacrime al sole, sto arrivando, Acadia]