Traduco un articolo di David Dodd, pubblicato su Dead.net
Questa è un'altra di quelle canzoni la cui genesi ha una
storia lunga e complicata, di cui forse non vale la pena entrare troppo nei
dettagli in questa sede, ma di cui è importante notare almeno i contorni. Il
testo, secondo quanto riportato da Robert Hunter in Box of Rain, è stato
"scritto nel ranch di Mickey Hart in preda a un'accesa ispirazione, mentre
le colline circostanti bruciavano e il fuoco si avvicinava allo studio di
registrazione dove stavamo lavorando".
Hart, accreditato per la musica della canzone, ne ha
registrato una versione proto-rap per un album inedito intitolato Area Code
415, registrato nel 1972 e nel 1973. È stata anche inclusa in un album di
Mickey Hart intitolato Fire on the Mountain, registrato nel 1973-74. Appare
come strumentale intitolato "Happiness is Drumming" nell'album in
studio di Hart del 1976, Diga. Infine, iniziò a comparire nel repertorio dei
Grateful Dead, cantata da Jerry Garcia, nel 1977, subendo numerose varianti del
testo fino a raggiungere la forma che fu infine registrata e pubblicata su
Shakedown Street, nel novembre 1978. Ci sono molti altri dettagli che non ho
menzionato, che forse meriterebbero uno storico che li smonti pezzo per pezzo,
ma l'idea è chiara.
Il 18 marzo 1977 alla Winterland Arena di San Francisco.
"Fire" apparve per la prima volta, a chiusura del primo set, seguendo
la sua eterna compagna "Scarlet Begonias". Questa combinazione di
brani, che spesso racchiudeva una splendida jam, divenne nota come
"Scarlet Fire". Ci furono alcune occasioni in cui "Fire"
apparve senza "Scarlet Begonias", ma non molte. Ne conto 15 su un
totale di 253 esecuzioni. Da quel momento in poi rimase costantemente in
repertorio e fu suonata per l'ultima volta il 2 luglio 1995 al Deer Creek Music
Center di Noblesville, Indiana.
L'I Ching contiene un esagramma, il n. 56, intitolato
alternativamente "Il viaggiatore", "Il viaggio", "Lo
straniero" e così via. È rappresentato dai due trigrammi del fuoco e della
montagna, con il fuoco che poggia sulla montagna. Nel corso degli anni ho
ricevuto parecchie e-mail con interpretazioni convincenti di come questo si
applichi o possa applicarsi ai Dead, o alla scena, o alla politica mondiale, o
al cammino spirituale individuale della persona che scrive l'e-mail, e
sinceramente penso che questi siano tutti modi validi di guardare all'esagramma,
nel contesto di questa canzone.
D'altra parte, "Fire on the Mountain" è anche un
verso di una filastrocca (una fonte frequente per molti versi dei testi dei
Grateful Dead), un motivo di violino, il titolo di un libro di Edward Abbey, e
così via.
La canzone è un'altra della lunga serie di racconti
ammonitori dei Grateful Dead - è divertente pensare a cosa potrebbe essere
successo nella canzone. Data la nota esplicativa di Hunter sulle circostanze in
cui è stato scritto il testo, potrebbe essere visto come un commento piuttosto
diretto sul coraggio o la follia di fare musica mentre un incendio ti sta
attaccando. Ma, naturalmente, Hunter ricontestualizza tutto al volo, e wham! -
la canzone diventa qualcosa di diretto, in modo inaspettato, a ciascuno di noi,
o a noi collettivamente: come mai facciamo sempre le stesse cose quando il
disastro è alle porte? Oppure, la canzone diventa rivolta, ancora una volta,
come discusso in un post precedente su "Wharf Rat", a Garcia da parte
di Hunter. "Hai dato tutto quello che avevi, perché vuoi dare di più?
L'orecchiabile figura ritmica della canzone è un perfetto
contorno per il giocoso lavoro della chitarra di Garcia, che si snoda tra le
battute. Negli assoli tra i ritornelli Garcia può urlare, ballare o fare
entrambe le cose contemporaneamente. E suppongo che tutti noi stessimo facendo
lo stesso, proprio insieme a lui. E il suo modo di recitare i testi sembrava
praticamente una serietà mortale. L'intera performance può sembrare quella di
un profeta che dà notizie terribili. Eppure, balliamo. E balliamo.
Quindi, ascoltate: credo che la band stia cercando di
dirci qualcosa.
Corridore di lunga distanza, che cosa stai lì a fare?
Alzati, esci, esci dalla porta
Stai suonando musica fredda sul pavimento del bar
Affogato nelle tue risate e morto fino al midollo
C'è un drago con fiammiferi che è libero in città
Ci vuole un intero secchio d'acqua solo per
raffreddarlo
Fuoco! Fuoco sulla montagna
Quasi in fiamme, ma ancora non senti il calore
Ci vuole tutto quello che hai solo per rimanere sul
ritmo
Dici che è la vita, tutti dobbiamo mangiare
Ma tu sei qui da solo, non c'è nessuno che possa
competere
Se la misericordia è un business, la auguro a te
Più che soltanto cenere quando i tuoi sogni si
avverano
Fuoco! Fuoco sulla montagna
Corridore di lunga distanza, cosa stai aspettando?
Catturato al rallentatore in una corsa verso la porta
La fiamma del tuo palcoscenico si è ora estesa al pavimento
Hai dato tutto quello che avevi, perché vuoi dare di
più?
Più si dà, più ci vorrà
Fino alla linea sottile oltre la quale non si può
davvero fingere
Fuoco! Fuoco sulla montagna