Bertha

"Bertha", da un articolo di David Dodd su Dead.net.

“Bertha”. Come mai mi ci sono volute 90 settimane per arrivare a ‘Bertha’? Lo so... ho ancora molta strada da fare prima che il bagaglio di brani musicali si esaurisca. Ma ‘Bertha’ è così essenziale, così spesso suonata e così gioiosamente accolta – almeno in tutti i concerti a cui ho assistito – che mi sento in colpa.

“Bertha” è un altro brano che mi piace considerare parte di un album studio mai registrato, ovvero di canzoni che non sono mai state lavorate in studio. Ne ho già parlato in passato, ma credo che, trattandosi di uno dei miei concetti preferiti, meriti una breve sintesi. Mi riferisco alle canzoni post-American Beauty e pre-Wake of the Flood che costituiscono gran parte dei due album live, Skull and Roses (per mancanza di un titolo più appropriato...) ed Europe '72. Questa serie di canzoni approfondisce ed esplora ulteriormente la “vecchia, strana America” di molte delle canzoni di Workingman's Dead e American Beauty. Mi piace l'idea che un giorno, forse, potrebbero essere registrate in studio come un vero e proprio “album” di canzoni - ricordate quel concetto?

“Bertha” cattura ancora una volta uno dei personaggi adorabili ma in qualche modo oppressi o sfortunati di Hunter, ribelle (“perché non mi arresti?”) e maldestro (“ho sbattuto contro un albero...”) nello spazio di una canzone. Tutti abbiamo i nostri momenti, giusto?

“Bertha” ha sofferto a lungo di quella che ora sembra essere una disinformazione, che potrebbe rientrare nella categoria “non fidarti mai di un burlone (prankster)”. Da un'intervista citata da Alex Allan nella deadsongs conference sul WELL::

Intervistatore: E Bertha? È vero che era una ventola? Una ventola elettrica?

Robert Hunter: No, questo è successo dopo. Non so da dove venga questa storia... Credo che abbiano iniziato a chiamare così quel ventilatore nell'ufficio che girava vorticosamente cercando di catturare tutti e tagliargli le dita. Hanno iniziato a chiamarlo Bertha. Ma no, non è vero. Bertha, credo, abbia probabilmente un significato più vago legato alla nascita, alla morte e alla reincarnazione. Il ciclo delle esistenze, qualcosa di assurdo del genere. Non mi sorprenderebbe, ma d'altra parte potrebbe anche non essere così. Non ricordo.

(... segue)

Ho corso a fatica, scappando dalla tua finestra.

Ho corso tutta la notte, correndo, Signore, mi chiedo se ti importi,

Ho corso, corso e corso fino allo sfinimento.

Ho corso dietro l'angolo, dietro l'angolo, Signore, e sono finito contro un albero.

 

Dovevo muovermi, dovevo davvero muovermi,

Ecco perché, se ti fa piacere, sono qui in ginocchio,

Bertha, non venire più da queste parti.

 

Mi sono vestito di verde e sono sceso fino al mare.

Ho cercato di capire cosa stesse succedendo, ho cercato di leggere tra le righe.

Avevo la sensazione di cadere, cadere, cadere.

Mi sono voltato per guardare e ho sentito una voce che chiamava, Signore, stavi venendo a cercarmi

 

Dovevo muovermi, dovevo davvero muovermi,

Ecco perché, se ti fa piacere, sono qui in ginocchio,

Bertha, non venire più da queste parti.

Mi sono imbattuto in un temporale, mi sono rifugiato a Novato.

Piove tutta la notte, piove, piove,

Signore, ma su di me non cade nemmeno una goccia.

Mettimi alla prova, mettimi alla prova,

Mettimi alla prova, mettimi alla prova, mettimi alla prova,

Perché non mi arresti?

Buttami in prigione,

Signore, fino al tramonto, fino al tramonto.

 

Dovevo muovermi, dovevo davvero muovermi,

Ecco perché, se ti fa piacere, sono qui in ginocchio,

Bertha, non venire più da queste parti.

Stagger Lee (Mississippi John Hurt)

 “Stagger Lee”, conosciuta anche come ‘Stagolee’ e altre varianti, è una famosa canzone folk americana che racconta dell'omicidio di Billy Lyons da parte di “Stag” Lee Shelton, avvenuto a St. Louis, nel Missouri, nel Natale del 1895. La canzone fu pubblicata per la prima volta nel 1911 e registrata nel 1923 dai Fred Waring's Pennsylvanians con il titolo “Stack O' Lee Blues”.

Lo storico Stagger Lee era Lee Shelton, un magnaccia afroamericano che viveva a St. Louis, nel Missouri, alla fine del XIX secolo. Era soprannominato Stag Lee o Stack Lee, con una varietà di spiegazioni: gli fu dato il soprannome perché “andava da solo” (partecipava a eventi sociali senza essere accompagnato da una persona del sesso opposto); presero il soprannome da un famoso capitano di battello fluviale chiamato Stack Lee; oppure, secondo John e Alan Lomax, presero il nome da un battello fluviale di proprietà della famiglia Lee di Memphis chiamato Stack Lee, noto per la prostituzione a bordo. Shelton era ben noto a livello locale come uno dei Macks, un gruppo di protettori che attiravano l'attenzione per i loro abiti e il loro aspetto appariscenti

La notte di Natale del 1895, Shelton e il suo conoscente William “Billy” Lyons stavano bevendo al Bill Curtis Saloon. Anche Lyons era un membro della malavita di St. Louis e potrebbe essere stato un rivale politico e commerciale di Shelton. Alla fine, i due uomini litigarono e Lyons prese il cappello Stetson di Shelton. Successivamente, Shelton sparò a Lyons, recuperò il cappello e se ne andò. Lyons morì per le ferite riportate e Shelton fu accusato, processato e condannato per omicidio nel 1897. Fu rilasciato sulla parola nel 1909, ma tornò in prigione nel 1911 per aggressione e rapina. Morì in carcere nel 1912.

Il crimine entrò rapidamente nel folklore americano e divenne oggetto di canzoni, racconti popolari e canti da osteria.

La versione di Mississippi John Hurt, registrata nel 1928, è considerata da molti come quella definitiva. Nella sua versione, come in tutti i brani di questo genere, ci sono molte varianti (a volte anacronistiche) nel testo.

[Intro parlato]
Stagolee era un uomo cattivo.

Una notte scesero in una miniera di carbone

per rapinarla.

Laggiù si giocava d'azzardo.

Si posizionarono proprio come volevano,

in modo da non colpirsi a vicenda quando avrebbero sparato.

I soldi erano sparsi sul pavimento.

C'era un uomo cattivo lì sotto, o almeno così pensava lui.

Era Billy De Lyon.

Aveva una grossa calibro 45 accanto a sé.

Quando si sistemarono, Stagolee gli parlò.

Disse: “Ragazzi, guardate i soldi sparsi sul pavimento”.

Disse: “Cosa facciamo se il vecchio Stagolee e gli altri entrano qui dentro?”.

Questo tizio ha preso la sua calibro 45 e ha detto:

“Ah, non farebbe alcuna differenza”.

Ha detto: “La pistola di Stag non spara più forte di questa”.

In quel momento, Stag gli ha fatto cadere il cappello.

E il suo socio si è occupato del resto.

Quando gli ha fatto cadere il cappello,

si è ricordato che quello era Stagolee.

 

Agente di polizia, com'è possibile?

Puoi arrestare chiunque tranne il crudele Stagolee.

Quel malvagio, oh, crudele Stagolee.

 

Lui disse: “Stagolee, Stagolee, ti prego, non uccidermi”.

Disse: “Ho due bambini piccoli e una moglie che mi ama”.

È un uomo malvagio, oh, crudele Stagolee.

[parlato]
Questa fu la risposta di Stagolee

“Che mi importa dei tuoi due bambini, cara moglie adorata?”

Dice: “Mi hai rubato il cappello Stetson, sono costretto a toglierti la vita”

È un cappello magico, oh, crudele Stagolee

 

Boom, boom, boom, boom, con una quarantaquattro

Quando ho visto il povero Billy De Lyon, era disteso sul pavimento

Quel cattivo uomo, oh crudele Stagolee

“Signori della giuria, cosa ne pensate?”

Dice: “Stagolee ha ucciso Billy de Lyon per un cappello Stetson da cinque dollari”

È un uomo cattivo, oh, crudele Stagolee

 

In piedi sul patibolo, Stagolee ha maledetto

Il giudice ha detto: “Uccidiamolo, perché ha ucciso alcuni di noi”

È un uomo cattivo

Delia Delyon And Stagger Lee

Basata sulla canzone tradizionale “Stagger Lee”, ‘Stagolee’ o “Stack O'Lee”. Robert Hunter ne scrisse una versione che eseguì da solista, e Jerry Garcia successivamente riorganizzò il testo e riscrisse la musica per la versione dei Grateful Dead.

“Stagger Lee”, conosciuta anche come ‘Stagolee’ e altre varianti, è una famosa canzone folk americana che racconta dell'omicidio di Billy Lyons da parte di “Stag” Lee Shelton, avvenuto a St. Louis, nel Missouri, nel Natale del 1895. La canzone fu pubblicata per la prima volta nel 1911 e registrata nel 1923 dai Fred Waring's Pennsylvanians con il titolo “Stack O' Lee Blues”.

Lo storico Stagger Lee era Lee Shelton, un magnaccia afroamericano che viveva a St. Louis, nel Missouri, alla fine del XIX secolo. Era soprannominato Stag Lee o Stack Lee, con una varietà di spiegazioni: gli fu dato il soprannome perché “andava da solo” (partecipava a eventi sociali senza essere accompagnato da una persona del sesso opposto); presero il soprannome da un famoso capitano di battello fluviale chiamato Stack Lee; oppure, secondo John e Alan Lomax, presero il nome da un battello fluviale di proprietà della famiglia Lee di Memphis chiamato Stack Lee, noto per la prostituzione a bordo. Shelton era ben noto a livello locale come uno dei Macks, un gruppo di protettori che attiravano l'attenzione per i loro abiti e il loro aspetto appariscenti

La notte di Natale del 1895, Shelton e il suo conoscente William “Billy” Lyons stavano bevendo al Bill Curtis Saloon. Anche Lyons era un membro della malavita di St. Louis e potrebbe essere stato un rivale politico e commerciale di Shelton. Alla fine, i due uomini litigarono e Lyons prese il cappello Stetson di Shelton. Successivamente, Shelton sparò a Lyons, recuperò il cappello e se ne andò. Lyons morì per le ferite riportate e Shelton fu accusato, processato e condannato per omicidio nel 1897. Fu rilasciato sulla parola nel 1909, ma tornò in prigione nel 1911 per aggressione e rapina. Morì in carcere nel 1912.

Il crimine entrò rapidamente nel folklore americano e divenne oggetto di canzoni, racconti popolari e canti da osteria.

La storia nella versione di Hunter e dei Grateful Dead si concentra sulle ore romanzate successive alla morte di “Billy DeLyon”, quando la moglie di Billy, Delia, rintraccia Stagger Lee in un saloon locale e “gli spara nelle palle” per vendicare la morte di Billy.

1940, vigilia di Natale, con la luna piena sulla città.

Stagger Lee sparò a Billy DeLyon e uccise quel povero ragazzo (è un pazzo).

Sai perché gli sparò, cosa ne pensi?

Perché Billy DeLyon lanciò i dadi fortunati e vinse il cappello di Stagger Lee (un pazzo).

 

Baio, Baio, dimmi come può essere

Arrestate le ragazze perché si prostituiscono, ma avete paura di Stagger Lee.

Stagger Lee è un pazzo, ha ucciso il mio Billy.

Baio, vai a prenderlo, o lascia fare a me.

 

Delia, Delia, cara dolce Delia D.

Come diavolo posso arrestarlo, quando è due volte più grosso di me?

Beh, non chiedermi di andare in centro, non tornerei vivo.

Non solo quel bastardo è grosso, ma ha anche una quarantacinque.

 

Baio, disse Delia, dammi solo una pistola.

Ha ucciso il mio Billy e ora voglio vederlo impiccato.

Ella guadò il sangue di Billy DeLyon per raggiungere il club di DeLyon.

Si avvicinò a Stagger Lee al bar e gli disse: “Amore, comprami un gin fizz”.

 

Mentre Stagger Lee accendeva una sigaretta, lei gli sparò nelle palle

Soffiò via il fumo dalla sua pistola e lo fece trascinare al municipio.

Baio, Baio, vedrai che lo impiccheranno.

Ha ucciso il mio Billy e ora deve morire.

 

Delia andò a passeggiare lungo Singapore Street.

Una band di tre elementi all'angolo suonava “Nearer My God to Thee”.

Ma Delia fischiettava una melodia diversa, quale melodia poteva essere?

La canzone che cantava quella donna era “Look Out Stagger Lee”.

La canzone che cantava Delia era “Look Out Stagger Lee”.

Playing in the Band

“Playing in the Band” è una canzone dei Grateful Dead. Il testo è stato scritto da Robert Hunter e la musica è stata composta dal chitarrista ritmico Bob Weir, con l'aiuto del percussionista Mickey Hart. La canzone è apparsa per la prima volta in forma embrionale nell'omonimo album live dei Grateful Dead del 1971. Successivamente è apparsa in una versione più rifinita in Ace, il primo album solista di Bob Weir (che includeva tutti i membri dei Grateful Dead tranne Ron “Pigpen” McKernan e Mickey Hart).

Da allora è diventata una delle canzoni più famose dei Grateful Dead e una parte fondamentale del loro repertorio. 

Alcuni credono nella ragione

Altri credono nella forza

Io non credo in niente

Ma so che tutto andrà bene

 

Ripetilo ancora una volta

Oh, spero che tu capisca

Quando sarà tutto finito

Signore, un uomo è solo un uomo

 

Suonando

Suonando nella band

L'alba

L'alba sulla terra

 

Alcuni cercano risposte

Altri cercano litigi

Alcuni, in cima agli alberi

Guardano solo per ammirare il panorama

 

Posso predire il tuo futuro

Guarda cosa hai in mano

Ma non posso fermarmi per niente

Sto solo suonando nella band

 

Suonando

Suonando nella band

L'alba

L'alba sulla terra

 

In piedi su una torre

Il mondo ai miei comandi

Tu continua a girare

Mentre io suono nella band

E se tra voi c'è un uomo

Che non ha peccato sulle mani

Che mi scagli una pietra

Per aver suonato nella band