In tedesco "übersetzen" è tradurre, ma anche traghettare; questa "strana barca" vuole quindi trasportare parole da una sponda all'altra di lingue diverse, sperando che non risentano troppo della traversata.
John
Hiatt descrive questa canzone come un “lamento blues”, nella tradizione dei
classici brani blues che si crogiolano nella tristezza, solitamente per la
perdita di una donna speciale, come in questo caso.
In
realtà Hiatt si trovava in un buon momento della sua vita quando scrisse la
canzone: era appena sposato e stava realizzando alcuni dei suoi lavori
migliori. Ma anche la luce proietta delle ombre, ed è proprio questo che ha
voluto esplorare in questa canzone.
«È
il lato oscuro, nel senso classico del termine», ha dichiarato all’Omaha
Rainbow. «È un ingrediente necessario. Tra tutta quella morbidezza ci deve
essere un po’ di cartilagine. Per quanto cerchi di rimanere positivo, mi capita
spesso di diventare negativo e di sentirmi giù. Come la maggior parte degli
uomini. Ecco perché esistono canzoni come questa».
Hiatt
aveva combattuto a lungo contro l’alcolismo prima di tornare sobrio per il suo
album del 1987 *Bring The Family*, che include questo brano. Le prime righe
della canzone alludono probabilmente alla sua condizione precedente.
Nel
miglior stile joyciano, si tratta di uno studio del carattere di un uomo
defunto, visto attraverso gli occhi dei suoi parenti in lutto. Non è solo un
testo superbo e cinematografico, ma un vero e proprio capolavoro musicale. Il
testo inizia con le Cadillac, auto americane presenti in Irlanda, ambite dai
“tinkers” locali – i nomadi irlandesi.
Un
narratore senza nome ha attraversato l’Atlantico e si ritrova nel bel mezzo di
una veglia funebre irlandese. Le conversazioni vagano a ritroso sulla sua vita,
mentre il whisky fa scorrere il sangue e la musica si fa sempre più vivace.
Parlano del trattamento ingiusto che gli riservavano i nativisti, di come
dovesse ribadire di essere americano proprio come tutti gli altri – «Sono un
uomo nato libero negli Stati Uniti» – prima di colpirli con un ben meritato
pugno. Jim Dwyer è diventato campione dei pesi massimi a Pittsburgh, ma in una
rissa da bar con un tizio italiano di bassa statura, «Tiny Tartanella», non è
riuscito ad andare fino in fondo. Dwyer ha cercato di evitare la coscrizione,
essendo campione e tutto il resto, ma la corruzione del mondo della boxe
americana degli anni ’30 ha fatto sì che partisse per combattere i fascisti.
Dopo
la guerra, Big Jim Dwyer è di nuovo il campione trionfante in America. «Sono un
uomo nato libero negli Stati Uniti» non era più, a quel punto, una
dichiarazione rabbiosa rivolta ai razzisti, ma l’orgoglio di un uomo che aveva
trovato il proprio posto. «Stamattina al porto / Quando ti ho detto addio», il
narratore sta lasciando ancora una volta la patria, pieno di whisky e di
malinconia.
“Addio,
ora che te ne vai / Non c’è più nulla da dire / Se non dire addio / Ai tuoi
occhi blu / Come l’acqua della baia” è un verso che potrebbe essere frainteso
come espresso dal punto di vista di Dwyer, ma non è così: è il narratore che
saluta chi se n’è andato sulla nave che torna in Amerikay.
«Sono
un uomo libero degli Stati Uniti» non è detto con rabbia né tantomeno con
orgoglio a questo punto, ma come un elogio funebre: le parole, il motto del
defunto, riecheggiano nelle orecchie del narratore mentre tornano in barca a
Pittsburgh. Qualunque cosa abbiano potuto affermare i bigotti, la risposta
definitiva sta nel titolo della canzone. Ciò che fu sepolto sulle rive
d’Irlanda era il corpo di un americano. L’outro strumentale è il canto funebre,
il lamento per la perdita di un amico e la celebrazione di una vita piena.
Pubblicata nel 1986 sul EP "Poguetry in Motion".
La
Cadillac era ferma vicino alla casa
E
gli americani erano dentro
E
i ragazzini vagabondi sussurravano consigli:
«Fai
partire l’auto a freddo con uno spillo»
Poi
ci voltammo e tremammo mentre davamo un’occhiata
Alla
stanza dove giacevano i morti
Così
il grande Jim Dwyer fece il suo ultimo viaggio
Verso
le rive dove riposa suo padre
Ma
quindici minuti dopo
Assaggiammo
il nostro primo sorso di whisky
C'erano
zii che tenevano lezioni
Sulla
storia antica d'Irlanda
Gli
uomini cominciarono tutti a raccontare barzellette
E
le donne si fecero vivaci
Alle
cinque di sera
Ogni
bastardo lì era fradicio di Whiskey
Addio,
ora che te ne vai
Non
c'è più nulla da dire
Addio
ai ragazzi di New York City, a Boston e alla Pennsylvania
Li
mise al tappeto con un colpo ben assestato
E
spesso lo sentivamo dire
«Sono
un uomo nato libero negli Stati Uniti»
Combatté
contro il campione a Pittsburgh
E
lo mandò al tappeto
Affrontò
Tiny Tartanella
E
durò solo un round
Non
aveva mai tempo per i rossi
Né
per il bere, né per i dadi, né per le puttane
E
non ha mai perso un incontro di proposito finché l’incontro non era giusto
Così
lo mandarono in guerra
Addio,
se ne è andato
Non
c’è più nulla da dire
Con
un «Slainte Joe» e un «Erin go»
Il
mio amore è in Ameri-kay
Il
richiamo del rosario
Vino
spagnolo da lontano
Sono
un uomo nato libero negli Stati Uniti
Stamattina
al porto
Quando
ti ho detto addio
Ricordo
come ho giurato
Che
un giorno sarei tornato da te
E
mentre il tramonto andava incontro alla sera sulla collina
Ti
ho detto che ti avrei sempre amata
Ti
ho sempre amata e ti amerò per sempre
Non c'è più nulla da dire
Se non dire addio ai tuoi occhi blu come l'acqua
della baia
Il testo racconta la storia di un uomo che lascia la propria casa per
affrontare il pericoloso viaggio attraverso il Cumberland Gap — un valico dei
Monti Appalachi utilizzato dai nativi americani, dai pionieri e dai coloni.
Una prima canzone con questo titolo risale alla seconda metà del XIX secolo
e fu pubblicata per la prima volta nel 1924. David Rawlings, insieme alla sua
partner musicale Gillian Welch, ha scritto e registrato una canzone originale -
con lo stesso titolo - ispirata al brano tradizionale, per il suo album del
2017 "Poor David's Almanack".
Cumberland Gap, è un valico infernale
Cumberland Gap, è un valico infernale
Baciami, mamma, bacia il tuo ragazzo
Benedicimi e augurami buona fortuna
Perché non tornerò finché non sarò di ritorno
Me ne vado nel vecchio Kentucky
Cumberland Gap, è un passaggio infernale
È quello che ti dicono tutti gli esploratori
Di sicuro potrebbe diventare dura
Se non ti uccide, ti ucciderà
Il Kentucky ti aspetta dall’altra parte
Ti farà venire la febbre, ti illuminerà gli occhi
Il fratello John se n’è già andato
Con una fanciulla Cherokee purosangue
Ha fatto il viaggio in preda alla bufera di neve
Preferirei lottare contro Satana
Il Cumberland Gap, un passaggio infernale
Oh, la neve continuava a cadere
L’ha caricata sulle spalle
Per Dio, amava quella donna!
Daniel si ergeva sulla roccia più alta
Guardando su e giù per la montagna
Prese il suo fidato vecchio fucile a pietra focaia
Daniel cominciò a gridare, a gridare:
Kentucky, lei ti aspetta dall’altra parte
Ti farà venire la febbre, ti riempirà gli occhi di luce
