Paris 1919

Come si può intuire, il titolo della canzone e dell’album, “Paris 1919” (pubblicato da John Cale nel 1973), è un riferimento all’accordo di armistizio stipulato quell’anno, il Trattato di Versailles, le cui dure condizioni diedero il via a una serie di eventi che portarono all’ascesa al potere di Hitler e aprirono la strada a un’altra guerra mondiale.

A prima vista, la canzone racconta di un matrimonio fallito all’indomani della Prima guerra mondiale. La sposa non si è presentata alle nozze. Lo sposo è rimasto solo davanti all’altare, in preda al nervosismo per ovvie ragioni. Ora è tormentato dalla sua assenza, mentre lei si presenta a casa sua. Trascorre il tempo rimuginando sui suoi dubbi iniziali e sui segnali a cui, col senno di poi, avrebbe dovuto prestare maggiore attenzione. Il quadro che il protagonista dipinge è un intreccio tra astratto e quotidiano.

 “maids of honor singing crying singing tediously,”

I suoi pensieri tornano alle damigelle d’onore che cantano e piangono, alla chiesa dove aveva cercato di domarla, ai piccoli dettagli: le carovane di marmellata; la noia; i preparativi che lo avevano tenuto occupato; e le tradizioni a cui bisogna attenersi – come il modo corretto di rivolgersi a uno sposo abbandonato – che gli turbinano nella mente come fantasmi. Tutto questo si mescola alle immagini di guerra, sangue e lacrime provenienti dal Giappone.

“it’s the customary thing to say or do to a disappointed proud man in his grief”

Continua a mantenere le apparenze della buona educazione, pur trovandosi comprensibilmente in uno stato di crisi interiore. Bisogna mantenere le apparenze. Cercare di portare sua moglie in chiesa potrebbe essere stato un tentativo di domarla, o forse ha bisogno che la Chiesa esorcizzi la sua casa ora che lei non c’è più. È difficile capire se lei lo abbia lasciato o se sia morta.

La Grande Guerra era appena finita, con grande sollievo in tutta Europa, ma in realtà nulla era stato risolto. Il microcosmo rispecchia il macrocosmo. Lo sposo, come l’Europa, sembra sull’orlo di un crollo.

 (Riflessioni tratte dal sito Song of the Week)

Mi rende così insicuro

Se ne sta lì, ma non dice mai nulla di sensato

È solo una visitatrice, capisci

Con tanta voglia di farsi notare

Apriva le porte e, vagamente, ci portava via

È la cosa che si usa dire o fare

A un uomo orgoglioso e deluso nel suo dolore

E il venerdì era lì

Ma il lunedì non c’era affatto

Appariva solo di sfuggita dall’orologio dall’altra parte del corridoio

 

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Io sono la chiesa e sono venuto

A reclamarti con il mio tamburo di ferro

La la la la la la

 

Il Continente è appena caduto in disgrazia

William, William, William Rogers l'ha rimesso al suo posto

Sangue e lacrime dal vecchio Giappone

Carovane e un sacco di marmellata

E le damigelle d'onore che cantano, piangono, cantano in modo noioso

 

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Sì, sei un fantasma, la la la la la la la la la

Sono il vescovo e sono venuto

A reclamarti con il mio tamburo di ferro

La la la la la la

Efficienza, efficienza, dicono tutti

Scopri la data e leggi l’ora del giorno

Mentre la folla comincia a lamentarsi

Di come il Beaujolais piova a fiotti

Sulle riunioni in penombra sugli Champs-Élysées

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

E io sono la chiesa e sono venuto

A reclamarti con il mio tamburo di ferro

La la la la la la

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Io sono la chiesa e sono venuto

A reclamarti con il mio tamburo di ferro

La la la la la la

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Sei un fantasma, la la la la la la la la la

Io sono la chiesa e sono venuto

A reclamarti con il mio tamburo di ferro

La la la la la la

The Shape I'm In

„Shape I'm In“ è una canzone del gruppo “The Band”, scritta da Robbie Robertson e pubblicata sull’album “Stagefright” del 1970.

A seguito la traduzione di un articolo di D. L. Lewis dal sito dedicato al gruppo (The Band)

 

Il testo è relativamente diretto, ma merita una certa attenzione:

Go out yonder

Peace in the valley,

Come down town,

Got to rumble in the alley

Oh, you don't know, The Shape I'm In

Il testo, come spesso accade nelle canzoni della Band, è ricco di allusioni cristiane e bibliche: «Peace in the Valley» è uno dei grandi inni protestanti. (Per inciso, Elvis la cantò in una delle sue esibizioni al programma di Ed Sullivan). La mancanza di redenzione è dichiarata fin dalla prima strofa: il distico iniziale afferma che andando altrove si raggiungerebbe la pace. Tuttavia, essendo bloccati in città, è una lotta per la sopravvivenza. La moglie/fidanzata del protagonista se n'è andata, presumibilmente in preda alla disperazione, e questo non ha migliorato affatto la sua situazione:

Has anybody seen my lady?

This livin' alone will drive me crazy

E ancora una volta il ritornello è un grido lamentoso di frustrazione: «tu non sai in che stato mi trovo» – il «tu» è rivolto all'ascoltatore – l'ascoltatore non può sapere quanto sia grave la situazione.

La musica del bridge assume un tono ancora più malinconico. Il ritmo incalzante della band si subordina a una melodia incantevole. Nel primo bridge il cantante dice di voler «scendere verso l’acqua» (anche in questo caso, si noti l’allusione biblica: l’ascoltatore potrebbe pensare che si stia dirigendo verso il battesimo). Tuttavia, il cantante non è alla ricerca della redenzione - non ha intenzione di buttarsi: sta invece cercando il suo creatore, perché ha sentito dire che è lì che lei si trova. Si tratta di un richiamo a sua madre, o al dio femminilizzato? (Molte sette cristiane primitive consideravano lo Spirito Santo come una donna.) L'altra interpretazione, più cupa, è che stia per suicidarsi (incontrare il proprio creatore è stato a lungo un eufemismo per indicare la morte). Non la trova, o perché non ci va, o perché lei non è lì (o perché decide di non suicidarsi). Tuttavia, la sua situazione non migliora in conseguenza di queste azioni.

Il ritmo incalzante riprende. La situazione del cantante è disperata: delle nove vite che di solito si attribuiscono a un gatto, ne ha già consumate sette. Dispera di riuscire a uscirne: «E ora, come diavolo faccio ad arrivare in paradiso?». Non è chiaro nemmeno se per «paradiso» si intenda la dimora eterna dei giusti dopo la morte o semplicemente la «pace nella valle» qui sulla terra. Ciò che è chiaro è che il cantante vuole uscire completamente dalla sua situazione. Ciò suggerisce anche che stia vivendo all'inferno, e probabilmente è così.

Il secondo bridge racconta che il cantante ha appena scontato sessanta giorni di carcere, sostanzialmente per mancanza di soldi (o vagabondaggio). Ora che è fuori, sta commettendo un altro reato: è disoccupato e senza fissa dimora, e sta scontando una pena per il reato sociale (se non proprio legale) di «non avere un posto dove andare».

In un mondo del genere, hai solo due scelte: salvare te stesso o salvare chi ti sta vicino. Entrambe sono impossibili. La versione di *The Last Waltz* si ferma qui, ma l’originale e altre versioni aggiungono un’ultima strofa: due ragazzi potrebbero scatenare «un putiferio», perché «sentono che stai cercando di scaricarci». “Tu” ora non sei solo l'ascoltatore passivo della canzone, ma la ragione del malcontento e della frustrazione delle versioni precedenti. La colpa potrebbe essere della società: di certo i giovani disillusi la pensano così. Hai impedito la “pace nella valle”: non c'è da stupirsi che i giovani possano incanalare le loro energie nella violenza: sono stati messi da parte. In tutta onestà, è una costruzione goffa, ma il suo messaggio è chiaro. La Band raramente, se non mai, ha usato parole volgari nei propri testi (l'uso di parolacce era ed è un modo sicuro per impedire la messa in onda). È difficile evitare la conclusione che l'impreciso “shuck” non stia suggerendo un'altra parola. Tuttavia, “shuck” di per sé ha un certo valore linguistico. È un termine nordamericano che significa essere truffati o raggirati. Si tratta di un uso estremamente valido della parola. Ma anche quando il mais viene sbucciato, viene spogliato, utilizzato e il torsolo viene gettato via. Robertson comprende le frustrazioni degli strati più bassi della società: tra i grandi parolieri, solo Springsteen supera Robertson nell’era moderna per empatia e comprensione della povertà e delle difficoltà delle classi lavoratrici (anche se Robertson forse comprende i senzatetto e chi rischia di diventarlo meglio di Springsteen: la sua infanzia e quegli anni trascorsi in tour sono stati un maestro severo, ma efficace). ) Robertson assume una visione pessimistica in questa canzone - una visione più ottimistica è presente in “Life is a Carnival”, per esempio. Secondo Barney Hoskyns, “Shape I'm In” parlava esplicitamente dello stato d'animo di Richard Manuel in quel periodo.

I The Band, nonostante tutta la loro abilità tecnica e il loro autentico talento, spesso concludevano le canzoni in modo inconcludente. Le canzoni spesso finiscono e basta. «Shape I'm In» non fa eccezione, ma in questo caso il finale del brano (almeno nella registrazione originale) sottolinea e rafforza la disperazione della situazione. Inoltre, lascia la canzone (e quindi la storia) in sospeso.

 

Vai laggiù, dove la valle è in pace

Vieni in centro, c'è da fare un po' di casino nel vicolo

Oh, non sai in che stato mi trovo

 

Qualcuno ha visto la mia ragazza?

Vivere da solo mi farà impazzire

Oh, non sai in che stato mi trovo

 

Andrò giù vicino all'acqua

Ma non mi butterò dentro, no, no

Cercherò solo la mia vicina

 

E ho sentito che è lì che si trova, oh

Delle nove vite ne ho spese sette

Ora, come diavolo si fa ad arrivare in Paradiso?

Oh, non sai in che stato mi trovo

 

Ho appena passato 60 giorni in galera

Per il crimine di non avere un soldo, no, no

Ora eccomi qui, di nuovo per strada

Per il reato di non avere un posto dove andare

 

Salva te stesso o salva tuo fratello

Sembra che sia l'uno o l'altro

Oh, non sai in che stato mi trovo

 

Ora, due ragazzini potrebbero scatenare un putiferio

Sai che pensano che tu stia cercando di fregarci

Oh, non sai in che stato mi trovo

The Great Late Johnny Ace

Composta da Simon nel 1981, la canzone all'inizio parla della morte del cantante Johnny Ace, per poi riferirsi a John Lennon, assassinato davanti alla propria abitazione nel dicembre del 1980, e a John Fitzgerald Kennedy, ucciso nel 1963. L'anno successivo alla morte di Kennedy, scoppiò la Beatlemania nel mondo (all'epoca Simon viveva a Londra), e nel testo della canzone, egli cita sia i Beatles sia i Rolling Stones. Nel corso di un'intervista promozionale per Hearts and Bones, Simon disse che la morte di Ace era stata la "prima morte violenta che ricordasse", e notò che Kennedy e Lennon divennero i "Johnny Ace" delle rispettive epoche a causa del loro assassinio.

Il brano fu eseguito dal vivo per la prima volta da Paul Simon durante la reunion di Simon & Garfunkel nel concerto a Central Park del settembre 1981. Verso la fine della canzone, uno spettatore esagitato salì sul palco, facendo allontanare Simon dal microfono. L'intruso venne prontamente bloccato dalla sicurezza prima che potesse raggiungere Simon e fu sentito urlare: «I gotta talk to you, I gotta talk to you!» ("Devo parlarti, devo parlarti!"). Simon rimase visibilmente scosso — soprattutto perché il testo della canzone tratta di omicidi (e quello di Lennon era di recente memoria), ma continuò l'esibizione senza interruzioni portando a termine il brano.

Stavo leggendo una rivista

E pensavo a una canzone rock and roll

Era il 1954

E non suonavo da molto

Quando alla radio parlò un uomo

E questo è ciò che disse

Disse: «Mi dispiace dare questa notizia

Ai suoi fan

Ma Johnny Ace è morto»

 

Beh, in realtà non ero

proprio una grande fan di Johnny Ace

Ma mi dispiaceva lo stesso

Così ho chiesto che mi mandassero una sua foto

E ho aspettato che arrivasse

È arrivata direttamente dal Texas

Con un volto triste e semplice

E in fondo c'era la dedica:

«Dal compianto grande Johnny Ace»

 

Era l'anno dei Beatles

Era l'anno degli Stones

Era il 1964

Vivevo a Londra

Con la ragazza dell'estate precedente

Era l'anno dei Beatles

Era l'anno degli Stones

Un anno dopo l'assassinio di JFK

Stavamo svegli tutta la notte

E sprecavamo le giornate

E la musica scorreva

Incredibile

E mi travolgeva

 

In una fredda serata di dicembre

stavo passeggiando nel clima natalizio

quando uno sconosciuto mi si avvicinò e mi chiese

se avessi saputo che John Lennon era morto

E noi due

andammo in questo bar

e restammo lì fino alla chiusura

E ogni canzone che suonammo

era dedicata al compianto grande Johnny Ace

Done With Bonaparte

“Done with Bonaparte” è una canzone da “Golden Heart”, primo disco solista di Mark Knopfler uscito nel 1996.

A un primo ascolto si potrebbe pensare che Knopfler abbia adattato una vecchia ballata popolare del XIX secolo conferendogli un tocco celtico. In realtà, la canzone è una composizione interamente originale. Knopfler è giustamente celebrato come un grandissimo chitarrista, ma il suo talento nel raccontare storie attraverso i testi viene spesso sottovalutato. Questa canzone ne è un validissimo esempio. Il testo è raccontato dal punto di vista di un soldato stanco della guerra che è sopravvissuto alle brutali realtà della campagna di Russia di Napoleone. Il linguaggio e le immagini richiamano deliberatamente quell'epoca e danno l'impressione che la canzone possa essere stata scritta proprio in quel periodo.

Abbiamo pagato un prezzo altissimo da quando Mosca è andata in fiamme

Mentre i cosacchi ci fanno a pezzi

I nostri morti giacciono sparsi per centinaia di leghe

Anche se la morte sarebbe una dolce liberazione

E la nostra Grande Armée è vestita di stracci

Una banda di mendicanti affamati e congelati

Come topi, ci rubiamo a vicenda gli avanzi

E combattiamo corpo a corpo

 

Salva la mia anima dal male, Signore

E guarisci questo cuore di soldato

Confido in te, Signore, che mi proteggerai

Ne ho abbastanza di Bonaparte

 

Che sogni ci faceva sognare!

Cieli spagnoli, sabbie egiziane

Quel mondo era nostro, ci marciammo dentro

Al comando del nostro piccolo caporale

E persi un occhio ad Austerlitz

Quel colpo di sciabola, ancora oggi, mi fa male

Il mio unico vero amore mi aspetta ancora

Il fiore dell'Aquitania

 

Salva la mia anima dal male, Signore

E guarisci questo cuore di soldato

Confido in te, Signore, che mi proteggerai

Ne ho abbastanza di Bonaparte

 

Prego per colei che prega per me

Un ritorno sicuro nella mia bella Francia

Abbiamo pregato che queste guerre ponessero fine a tutte le guerre

Sappiamo bene che in guerra non c'è romanticismo

E prego che nostro figlio non debba mai più vedere

Un piccolo caporale

Che indica una costa straniera

E affascina i cuori degli uomini

 

Salva la mia anima dal male, Signore

E guarisci questo cuore di soldato

Confido in te, Signore, che mi proteggerai

Ne ho abbastanza di Bonaparte