Alone in the Dark

John Hiatt descrive questa canzone come un “lamento blues”, nella tradizione dei classici brani blues che si crogiolano nella tristezza, solitamente per la perdita di una donna speciale, come in questo caso.

In realtà Hiatt si trovava in un buon momento della sua vita quando scrisse la canzone: era appena sposato e stava realizzando alcuni dei suoi lavori migliori. Ma anche la luce proietta delle ombre, ed è proprio questo che ha voluto esplorare in questa canzone.

«È il lato oscuro, nel senso classico del termine», ha dichiarato all’Omaha Rainbow. «È un ingrediente necessario. Tra tutta quella morbidezza ci deve essere un po’ di cartilagine. Per quanto cerchi di rimanere positivo, mi capita spesso di diventare negativo e di sentirmi giù. Come la maggior parte degli uomini. Ecco perché esistono canzoni come questa».

Hiatt aveva combattuto a lungo contro l’alcolismo prima di tornare sobrio per il suo album del 1987 *Bring The Family*, che include questo brano. Le prime righe della canzone alludono probabilmente alla sua condizione precedente.

È un'immagine solitaria

Di un bicchiere vuoto

È uno studio di natura morta

Di un ubriaco idiota

E lui ulula alla luna

Sperando che il sole non sorga troppo in fretta

 

Ora sono tutto solo al buio, baby

Ora sono tutto solo al buio, baby

Finalmente sono tutto solo, in ginocchio

Da solo al buio

 

È estrema autocommiserazione

E paura paralizzante

Perché ti voglio con me

E tu non ci sei

Così mi ci affondo il naso, piccola

Finché le rose non profumano proprio di morte

 

Ora sono tutto solo al buio, piccola

Ora sono tutto solo al buio, piccola

Sono tutto solo e respiro l'odore del whisky

Da solo al buio

 

Mi gira la testa, piccola, cosa è andato storto

Giuro su Dio che ci ho provato

Mi sono solo girato un giorno e tu non c’eri più

Ora queste lacrime devo piangerle

 

Da solo al buio, tesoro, sono tutto solo,

Sono tutto solo, sono tutto solo

Da quando sei partita quella notte

Non riuscivo proprio a sopportarmi comunque

 

Ora sono tutto solo al buio, piccola

Ora sono tutto solo al buio, piccola

Alla fine sono tutto solo, in ginocchio

Da solo al buio

 

Ora sono tutto solo al buio, piccola

Ora sono tutto solo al buio, piccola

Alla fine sono tutto solo, in ginocchio

Da solo al buio

The Body of an American

Nel miglior stile joyciano, si tratta di uno studio del carattere di un uomo defunto, visto attraverso gli occhi dei suoi parenti in lutto. Non è solo un testo superbo e cinematografico, ma un vero e proprio capolavoro musicale. Il testo inizia con le Cadillac, auto americane presenti in Irlanda, ambite dai “tinkers” locali – i nomadi irlandesi.

Un narratore senza nome ha attraversato l’Atlantico e si ritrova nel bel mezzo di una veglia funebre irlandese. Le conversazioni vagano a ritroso sulla sua vita, mentre il whisky fa scorrere il sangue e la musica si fa sempre più vivace. Parlano del trattamento ingiusto che gli riservavano i nativisti, di come dovesse ribadire di essere americano proprio come tutti gli altri – «Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti» – prima di colpirli con un ben meritato pugno. Jim Dwyer è diventato campione dei pesi massimi a Pittsburgh, ma in una rissa da bar con un tizio italiano di bassa statura, «Tiny Tartanella», non è riuscito ad andare fino in fondo. Dwyer ha cercato di evitare la coscrizione, essendo campione e tutto il resto, ma la corruzione del mondo della boxe americana degli anni ’30 ha fatto sì che partisse per combattere i fascisti.

Dopo la guerra, Big Jim Dwyer è di nuovo il campione trionfante in America. «Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti» non era più, a quel punto, una dichiarazione rabbiosa rivolta ai razzisti, ma l’orgoglio di un uomo che aveva trovato il proprio posto. «Stamattina al porto / Quando ti ho detto addio», il narratore sta lasciando ancora una volta la patria, pieno di whisky e di malinconia.

“Addio, ora che te ne vai / Non c’è più nulla da dire / Se non dire addio / Ai tuoi occhi blu / Come l’acqua della baia” è un verso che potrebbe essere frainteso come espresso dal punto di vista di Dwyer, ma non è così: è il narratore che saluta chi se n’è andato sulla nave che torna in Amerikay.

«Sono un uomo libero degli Stati Uniti» non è detto con rabbia né tantomeno con orgoglio a questo punto, ma come un elogio funebre: le parole, il motto del defunto, riecheggiano nelle orecchie del narratore mentre tornano in barca a Pittsburgh. Qualunque cosa abbiano potuto affermare i bigotti, la risposta definitiva sta nel titolo della canzone. Ciò che fu sepolto sulle rive d’Irlanda era il corpo di un americano. L’outro strumentale è il canto funebre, il lamento per la perdita di un amico e la celebrazione di una vita piena.

Pubblicata nel 1986 sul EP "Poguetry in Motion".

 

La Cadillac era ferma vicino alla casa

E gli americani erano dentro

E i ragazzini vagabondi sussurravano consigli:

«Fai partire l’auto a freddo con uno spillo»

Poi ci voltammo e tremammo mentre davamo un’occhiata

Alla stanza dove giacevano i morti

Così il grande Jim Dwyer fece il suo ultimo viaggio

Verso le rive dove riposa suo padre

 

Ma quindici minuti dopo

Assaggiammo il nostro primo sorso di whisky

C'erano zii che tenevano lezioni

Sulla storia antica d'Irlanda

Gli uomini cominciarono tutti a raccontare barzellette

E le donne si fecero vivaci

Alle cinque di sera

Ogni bastardo lì era fradicio di Whiskey

 

Addio, ora che te ne vai

Non c'è più nulla da dire

Addio ai ragazzi di New York City, a Boston e alla Pennsylvania

Li mise al tappeto con un colpo ben assestato

E spesso lo sentivamo dire

«Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti»

 

Combatté contro il campione a Pittsburgh

E lo mandò al tappeto

Affrontò Tiny Tartanella

E durò solo un round

Non aveva mai tempo per i rossi

Né per il bere, né per i dadi, né per le puttane

E non ha mai perso un incontro di proposito finché l’incontro non era giusto

Così lo mandarono in guerra

 

Addio, se ne è andato

Non c’è più nulla da dire

Con un «Slainte Joe» e un «Erin go»

Il mio amore è in Ameri-kay

Il richiamo del rosario

Vino spagnolo da lontano

Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti

 

Stamattina al porto

Quando ti ho detto addio

Ricordo come ho giurato

Che un giorno sarei tornato da te

E mentre il tramonto andava incontro alla sera sulla collina

Ti ho detto che ti avrei sempre amata

Ti ho sempre amata e ti amerò per sempre

 

 

 

Non c'è più nulla da dire

Se non dire addio ai tuoi occhi blu come l'acqua della baia

E al grande Jim Dwyer, l'uomo di guerra

Che spesso si sentiva dire:

«Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti

«Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti

«Sono un uomo nato libero negli Stati Uniti»

Cumberland Gap

Il testo racconta la storia di un uomo che lascia la propria casa per affrontare il pericoloso viaggio attraverso il Cumberland Gap — un valico dei Monti Appalachi utilizzato dai nativi americani, dai pionieri e dai coloni.

Una prima canzone con questo titolo risale alla seconda metà del XIX secolo e fu pubblicata per la prima volta nel 1924. David Rawlings, insieme alla sua partner musicale Gillian Welch, ha scritto e registrato una canzone originale - con lo stesso titolo - ispirata al brano tradizionale, per il suo album del 2017 "Poor David's Almanack".

Cumberland Gap, è un valico infernale

Cumberland Gap, è un valico infernale

 

Baciami, mamma, bacia il tuo ragazzo

Benedicimi e augurami buona fortuna

Perché non tornerò finché non sarò di ritorno

Me ne vado nel vecchio Kentucky

Cumberland Gap, è un passaggio infernale

È quello che ti dicono tutti gli esploratori

Di sicuro potrebbe diventare dura

Se non ti uccide, ti ucciderà

 

Il Kentucky ti aspetta dall’altra parte

Ti farà venire la febbre, ti illuminerà gli occhi

 

Il fratello John se n’è già andato

Con una fanciulla Cherokee purosangue

Ha fatto il viaggio in preda alla bufera di neve

Preferirei lottare contro Satana

Il Cumberland Gap, un passaggio infernale

Oh, la neve continuava a cadere

L’ha caricata sulle spalle

Per Dio, amava quella donna!

 

Daniel si ergeva sulla roccia più alta

Guardando su e giù per la montagna

Prese il suo fidato vecchio fucile a pietra focaia

Daniel cominciò a gridare, a gridare:

 

Kentucky, lei ti aspetta dall’altra parte

Ti farà venire la febbre, ti riempirà gli occhi di luce

 

Cumberland Gap, è un passaggio infernale

Cumberland Gap, è un passaggio infernale

Cumberland Gap, è un passaggio infernale

Cumberland Gap, è un passaggio infernale

If I Should Fall From Grace With God

Dal disco omonimo del 1988. Il testo combina umorismo nero, sottintesi politici e immagini legate alla sepoltura, al fango e agli spiriti inquieti presenti nella canzone. Alcune interpretazioni collegano il testo al nazionalismo irlandese, alla lotta contro l’oppressione e al rifiuto del narratore di rinunciare alla propria anima o alla propria identità. L’espressione “coming up threes” si basa su un'antica credenza marinara secondo cui una persona che sta annegando galleggerebbe in superficie tre volte prima di morire definitivamente e sprofondare per sempre tra le onde.

Se dovessi cadere in disgrazia agli occhi di Dio

Dove nessun medico potrà soccorrermi

Se venissi sepolto sotto la terra

Ma gli angeli non mi accogliessero

 

Lasciatemi andare, ragazzi

Lasciatemi andare, ragazzi

Lasciatemi sprofondare nel fango

Dove tutti i fiumi si prosciugano

 

Questa terra è sempre stata nostra

Era la terra orgogliosa dei nostri padri

Appartiene a noi e a loro

Non a nessun altro

 

Lasciateli andare, ragazzi

Lasciateli andare, ragazzi

Lasciateli sprofondare nel fango

Dove tutti i fiumi si prosciugano

 

Seppellitemi in mare

Dove nessun fantasma assassinato possa perseguitarmi

Se dondolerò sulle onde

Allora nessun cadavere potrà giacere su di me

 

Si arriva al tre, ragazzi

Si arriva sempre al tre, ragazzi

Lasciateli sprofondare nel fango

Dove tutti i fiumi si prosciugano

 

Se dovessi cadere in disgrazia con Dio

Dove nessun medico potrà soccorrermi

Se fossi sepolto sotto la zolla

Ma gli angeli non mi accogliessero

 

Lasciatemi andare, ragazzi

Lasciatemi andare, ragazzi

Lasciatemi sprofondare nel fango

Dove tutti i fiumi si prosciugano