In tedesco "übersetzen" è tradurre, ma anche traghettare; questa "strana barca" vuole quindi trasportare parole da una sponda all'altra di lingue diverse, sperando che non risentano troppo della traversata.
"Bertha", da un articolo di David Dodd su Dead.net.
“Bertha”. Come mai mi ci sono volute 90 settimane per
arrivare a ‘Bertha’? Lo so... ho ancora molta strada da fare prima che il
bagaglio di brani musicali si esaurisca. Ma ‘Bertha’ è così essenziale, così
spesso suonata e così gioiosamente accolta – almeno in tutti i concerti a cui
ho assistito – che mi sento in colpa.
“Bertha” è un altro brano che mi piace considerare parte di
un album studio mai registrato, ovvero di canzoni che non sono mai state
lavorate in studio. Ne ho già parlato in passato, ma credo che, trattandosi di
uno dei miei concetti preferiti, meriti una breve sintesi. Mi riferisco alle
canzoni post-American Beauty e pre-Wake of the Flood che costituiscono gran
parte dei due album live, Skull and Roses (per mancanza di un titolo più
appropriato...) ed Europe '72. Questa serie di canzoni approfondisce ed esplora
ulteriormente la “vecchia, strana America” di molte delle canzoni di
Workingman's Dead e American Beauty. Mi piace l'idea che un giorno, forse,
potrebbero essere registrate in studio come un vero e proprio “album” di
canzoni - ricordate quel concetto?
“Bertha” cattura ancora una volta uno dei personaggi
adorabili ma in qualche modo oppressi o sfortunati di Hunter, ribelle (“perché
non mi arresti?”) e maldestro (“ho sbattuto contro un albero...”) nello spazio
di una canzone. Tutti abbiamo i nostri momenti, giusto?
“Bertha” ha sofferto a lungo di quella che ora sembra essere
una disinformazione, che potrebbe rientrare nella categoria “non fidarti mai di
un burlone (prankster)”. Da
un'intervista citata da Alex Allan nella deadsongs conference sul WELL::
Intervistatore: E Bertha? È vero che era una ventola? Una
ventola elettrica?
Robert Hunter: No, questo è successo dopo. Non so da dove
venga questa storia... Credo che abbiano iniziato a chiamare così quel
ventilatore nell'ufficio che girava vorticosamente cercando di catturare tutti
e tagliargli le dita. Hanno iniziato a chiamarlo Bertha. Ma no, non è vero.
Bertha, credo, abbia probabilmente un significato più vago legato alla nascita,
alla morte e alla reincarnazione. Il ciclo delle esistenze, qualcosa di assurdo
del genere. Non mi sorprenderebbe, ma d'altra parte potrebbe anche non essere
così. Non ricordo.
Ok, quindi Hunter allude, in questo breve e piuttosto vago
frammento di intervista, a una possibilità completamente diversa. “Nascita
(gioco di parole con “birth” ‘Bertha’), morte e reincarnazione”.
Questa è una di quelle canzoni che possono essere ascoltate,
interpretate e analizzate a tal punto da risultare quasi ridicole. Ho letto
un'argomentazione piuttosto convincente secondo cui la canzone sarebbe in
realtà un riferimento a L'amante di Lady Chatterley, di D.H. Lawrence. E ci
sono molte speculazioni sul possibile significato delle parole “mi sono vestito
di verde, sono sceso al mare”. Quante tradizioni, quanto folklore sul colore
verde!
Ma ecco Hunter, che dà credito a una delle versioni
alternative più oscure di un testo che io conosca. Il distico è “Ran into a
rain-storm / Ducked into a bar door” (Mi sono imbattuto in un temporale / Mi
sono rifugiato nella porta di un bar). Nel corso degli anni, molte persone mi
hanno detto di aver sentito questa frase in un paio di modi alternativi. Io
stesso ho sentito anche “Mi sono rifugiato a Novato”, che è una città a circa
10 miglia a sud di dove vivo, che per un certo periodo è stata la sede della
band. In effetti, stranamente, e contrariamente a tutte le altre fonti
pubblicate, la stessa pagina dei testi di dead.net (link in cima a questo post)
cita la frase in questo modo. Quindi forse questo ha un certo valore.
Tuttavia, l'interpretazione che meglio si adatta alla
dichiarazione piuttosto svogliata di Hunter sulla reincarnazione è quella che
recita: “si è rifugiato in un bardo”. Un bardo! Si tratta di un concetto del
buddismo tibetano secondo cui esiste uno stato intermedio tra due esistenze,
uno spazio tra le incarnazioni. Tra una vita e l'altra.
In questa interpretazione del verso, l'intera canzone si
trasforma nell'avventura di un'anima in viaggio verso una nuova vita. Piuttosto
che approfondire troppo la questione, mi limiterò a proporla come spunto di
riflessione.
Supponiamo che sia in realtà la porta di un bar quella in
cui il cantante si rifugia. Allora la canzone parla di qualcuno in fuga dalla
finestra di qualcuno: cosa poteva fare il cantante alla finestra di qualcuno,
sotto la pioggia battente, in un territorio sconosciuto (“sbattere contro un
albero”)?
Ancora una volta, uno scenario piuttosto interessante, con
una moltitudine di storie che si diramano in ogni direzione.
E, se si trattasse di un bar, allora c'è l'ulteriore
ambiguità delle parole “all night pouring, but not a drop on me” (tutta la
notte a versare, ma non una goccia su di me), che potrebbero riferirsi sia alla
pioggia che cade, sia alle bevande che vengono versate nel bar. In tal caso, se
davvero non hanno versato nella direzione del cantante, lui è perfettamente
pronto a sottoporsi al test di sobrietà: “Testami, testami...”
Tante direzioni diverse di pensiero, da una piccola frase e
dalle sue possibili varianti di interpretazione. Questo è esattamente ciò che
amo di queste cose: tutto sembra vero, possibile e corretto, a seconda del
proprio stato d'animo o del proprio background nel momento in cui si ascolta o
si canta la canzone.
Se è una canzone che parla di nascita, morte e reincarnazione,
allora è sicuramente una canzone rock, per nulla sognante, che tratta questi
argomenti.
Questa canzone è tutta incentrata sul ballo: quando veniva
suonata, il pubblico “doveva muoversi”, e in grande stile. Nel corso degli anni
ho apprezzato le diverse interpretazioni: le variazioni di tempo da medio a
veloce; i momenti in cui “why don't you arrest me?” diventava un grido di
battaglia che provocava un boato enorme da parte del pubblico (come quando
Garcia la cantò per la prima volta dopo essere stato arrestato per possesso di
cocaina al Golden Gate Park); l'enfasi coordinata sul secondo, terzo o quarto
impulso della misura guidata da Weir dietro il canto di Jerry: tutto questo
contribuiva a rendere ogni esecuzione della canzone un'avventura.
E la parte più divertente: il finale. Quante volte Jerry
canterà “any more” questa volta? Qualcuno deve sapere se variava davvero così
tanto come sembrava, o se durava così a lungo come sembrava a volte.
Ho corso a fatica, scappando dalla tua finestra.
Ho corso tutta la notte, correndo, Signore, mi
chiedo se ti importi,
Ho corso, corso e corso fino allo sfinimento.
Ho corso dietro l'angolo, dietro l'angolo,
Signore, e sono finito contro un albero.
Dovevo muovermi, dovevo davvero muovermi,
Ecco perché, se ti fa piacere, sono qui in
ginocchio,
Bertha, non venire più da queste parti.
Mi sono vestito di verde e sono sceso fino al
mare.
Ho cercato di capire cosa stesse succedendo, ho
cercato di leggere tra le righe.
Avevo la sensazione di cadere, cadere, cadere.
Mi sono voltato per guardare e ho sentito una voce
che chiamava, Signore, stavi venendo a cercarmi
Dovevo muovermi, dovevo davvero muovermi,
Ecco perché, se ti fa piacere, sono qui in
ginocchio,
Bertha, non venire più da queste parti.
Mi sono imbattuto in un temporale, mi sono
rifugiato a Novato.
Piove tutta la notte, piove, piove,
Signore, ma su di me non cade nemmeno una goccia.
Mettimi alla prova, mettimi alla prova,
Mettimi alla prova, mettimi alla prova, mettimi
alla prova,
Perché non mi arresti?
Buttami in prigione,
Signore, fino al tramonto, fino al tramonto.
Dovevo muovermi, dovevo davvero muovermi,
Ecco perché, se ti fa piacere, sono qui in
ginocchio,
“Stagger
Lee”, conosciuta anche come ‘Stagolee’ e altre varianti, è una famosa canzone
folk americana che racconta dell'omicidio di Billy Lyons da parte di “Stag” Lee
Shelton, avvenuto a St. Louis, nel Missouri, nel Natale del 1895. La canzone fu
pubblicata per la prima volta nel 1911 e registrata nel 1923 dai Fred Waring's
Pennsylvanians con il titolo “Stack O' Lee Blues”.
Lo
storico Stagger Lee era Lee Shelton, un magnaccia afroamericano che viveva a
St. Louis, nel Missouri, alla fine del XIX secolo. Era soprannominato Stag Lee
o Stack Lee, con una varietà di spiegazioni: gli fu dato il soprannome perché
“andava da solo” (partecipava a eventi sociali senza essere accompagnato da una
persona del sesso opposto); presero il soprannome da un famoso capitano di
battello fluviale chiamato Stack Lee; oppure, secondo John e Alan Lomax, presero
il nome da un battello fluviale di proprietà della famiglia Lee di Memphis
chiamato Stack Lee, noto per la prostituzione a bordo. Shelton era ben noto a
livello locale come uno dei Macks, un gruppo di protettori che attiravano
l'attenzione per i loro abiti e il loro aspetto appariscenti
La
notte di Natale del 1895, Shelton e il suo conoscente William “Billy” Lyons
stavano bevendo al Bill Curtis Saloon. Anche Lyons era un membro della malavita
di St. Louis e potrebbe essere stato un rivale politico e commerciale di
Shelton. Alla fine, i due uomini litigarono e Lyons prese il cappello Stetson
di Shelton. Successivamente, Shelton sparò a Lyons, recuperò il cappello e se
ne andò. Lyons morì per le ferite riportate e Shelton fu accusato, processato e
condannato per omicidio nel 1897. Fu rilasciato sulla parola nel 1909, ma tornò
in prigione nel 1911 per aggressione e rapina. Morì in carcere nel 1912.
Il
crimine entrò rapidamente nel folklore americano e divenne oggetto di canzoni,
racconti popolari e canti da osteria.
La versione di Mississippi John Hurt, registrata nel 1928, è
considerata da molti come quella definitiva. Nella sua versione, come in tutti
i brani di questo genere, ci sono molte varianti (a volte anacronistiche) nel
testo.
[Intro parlato]
Stagolee era un uomo cattivo.
Una notte scesero in una miniera di carbone
per rapinarla.
Laggiù si giocava d'azzardo.
Si posizionarono proprio come volevano,
in modo da non colpirsi a vicenda quando avrebbero
sparato.
I soldi erano sparsi sul pavimento.
C'era un uomo cattivo lì sotto, o almeno così
pensava lui.
Era Billy De Lyon.
Aveva una grossa calibro 45 accanto a sé.
Quando si sistemarono, Stagolee gli parlò.
Disse: “Ragazzi, guardate i soldi sparsi sul
pavimento”.
Disse: “Cosa facciamo se il vecchio Stagolee e gli
altri entrano qui dentro?”.
Questo tizio ha preso la sua calibro 45 e ha
detto:
“Ah, non farebbe alcuna differenza”.
Ha detto: “La pistola di Stag non spara più forte
di questa”.
In quel momento, Stag gli ha fatto cadere il
cappello.
E il suo socio si è occupato del resto.
Quando gli ha fatto cadere il cappello,
si è ricordato che quello era Stagolee.
Agente di polizia, com'è possibile?
Puoi arrestare chiunque tranne il crudele
Stagolee.
Quel malvagio, oh, crudele Stagolee.
Lui disse: “Stagolee, Stagolee, ti prego, non
uccidermi”.
Disse: “Ho due bambini piccoli e una moglie che mi
ama”.
È un uomo malvagio, oh, crudele Stagolee.
[parlato]
Questa fu la risposta di Stagolee
“Che mi importa dei tuoi due bambini, cara moglie adorata?”
Dice: “Mi hai rubato il cappello Stetson, sono
costretto a toglierti la vita”
È un cappello magico, oh, crudele Stagolee
Boom, boom, boom, boom, con una quarantaquattro
Quando ho visto il povero Billy De Lyon, era
disteso sul pavimento
Quel cattivo uomo, oh crudele Stagolee
“Signori della giuria, cosa ne pensate?”
Dice: “Stagolee ha ucciso Billy de Lyon per un
cappello Stetson da cinque dollari”
È un uomo cattivo, oh, crudele Stagolee
In piedi sul patibolo, Stagolee ha maledetto
Il giudice ha detto: “Uccidiamolo, perché ha
ucciso alcuni di noi”
Basata
sulla canzone tradizionale “Stagger Lee”, ‘Stagolee’ o “Stack O'Lee”. Robert
Hunter ne scrisse una versione che eseguì da solista, e Jerry Garcia
successivamente riorganizzò il testo e riscrisse la musica per la versione dei
Grateful Dead.
“Stagger
Lee”, conosciuta anche come ‘Stagolee’ e altre varianti, è una famosa canzone
folk americana che racconta dell'omicidio di Billy Lyons da parte di “Stag” Lee
Shelton, avvenuto a St. Louis, nel Missouri, nel Natale del 1895. La canzone fu
pubblicata per la prima volta nel 1911 e registrata nel 1923 dai Fred Waring's
Pennsylvanians con il titolo “Stack O' Lee Blues”.
Lo
storico Stagger Lee era Lee Shelton, un magnaccia afroamericano che viveva a
St. Louis, nel Missouri, alla fine del XIX secolo. Era soprannominato Stag Lee
o Stack Lee, con una varietà di spiegazioni: gli fu dato il soprannome perché
“andava da solo” (partecipava a eventi sociali senza essere accompagnato da una
persona del sesso opposto); presero il soprannome da un famoso capitano di
battello fluviale chiamato Stack Lee; oppure, secondo John e Alan Lomax,
presero il nome da un battello fluviale di proprietà della famiglia Lee di
Memphis chiamato Stack Lee, noto per la prostituzione a bordo. Shelton era ben
noto a livello locale come uno dei Macks, un gruppo di protettori che
attiravano l'attenzione per i loro abiti e il loro aspetto appariscenti
La
notte di Natale del 1895, Shelton e il suo conoscente William “Billy” Lyons
stavano bevendo al Bill Curtis Saloon. Anche Lyons era un membro della malavita
di St. Louis e potrebbe essere stato un rivale politico e commerciale di
Shelton. Alla fine, i due uomini litigarono e Lyons prese il cappello Stetson
di Shelton. Successivamente, Shelton sparò a Lyons, recuperò il cappello e se
ne andò. Lyons morì per le ferite riportate e Shelton fu accusato, processato e
condannato per omicidio nel 1897. Fu rilasciato sulla parola nel 1909, ma tornò
in prigione nel 1911 per aggressione e rapina. Morì in carcere nel 1912.
Il
crimine entrò rapidamente nel folklore americano e divenne oggetto di canzoni,
racconti popolari e canti da osteria.
La storia
nella versione di Hunter e dei Grateful Dead si concentra sulle ore romanzate
successive alla morte di “Billy DeLyon”, quando la moglie di Billy, Delia,
rintraccia Stagger Lee in un saloon locale e “gli spara nelle palle” per
vendicare la morte di Billy.
1940, vigilia di Natale, con la luna piena sulla
città.
Stagger Lee sparò a Billy DeLyon e uccise quel
povero ragazzo (è un pazzo).
Sai perché gli sparò, cosa ne pensi?
Perché Billy DeLyon lanciò i dadi fortunati e
vinse il cappello di Stagger Lee (un pazzo).
Baio, Baio, dimmi come può essere
Arrestate le ragazze perché si prostituiscono, ma
avete paura di Stagger Lee.
Stagger Lee è un pazzo, ha ucciso il mio Billy.
Baio, vai a prenderlo, o lascia fare a me.
Delia, Delia, cara dolce Delia D.
Come diavolo posso arrestarlo, quando è due volte
più grosso di me?
Beh, non chiedermi di andare in centro, non
tornerei vivo.
Non solo quel bastardo è grosso, ma ha anche una
quarantacinque.
Baio, disse Delia, dammi solo una pistola.
Ha ucciso il mio Billy e ora voglio vederlo
impiccato.
Ella guadò il sangue di Billy DeLyon per
raggiungere il club di DeLyon.
Si avvicinò a Stagger Lee al bar e gli disse:
“Amore, comprami un gin fizz”.
Mentre Stagger Lee accendeva una sigaretta, lei
gli sparò nelle palle
Soffiò via il fumo dalla sua pistola e lo fece
trascinare al municipio.
Baio, Baio, vedrai che lo impiccheranno.
Ha ucciso il mio Billy e ora deve morire.
Delia andò a passeggiare lungo Singapore Street.
Una band di tre elementi all'angolo suonava
“Nearer My God to Thee”.
Ma Delia fischiettava una melodia diversa, quale
melodia poteva essere?
La canzone che cantava quella donna era “Look Out
Stagger Lee”.
La canzone che cantava Delia era “Look Out Stagger
Lee”.
