Black Peter

Da "Workingman's Dead" (1970).

Ecco le riflessioni di David Dodd, dal sito Dead.net:

Nel corso degli anni ho cambiato idea più volte su come interpretare “Black Peter”: se fosse un brano cupo, filosofico o altro.

Ma amo questa canzone indipendentemente dall'effetto che ha su di me in un determinato momento della mia vita. Se una persona cara è appena scomparsa o sta affrontando una grave malattia, allora diventa struggente, e sono sicuro che questo vale per molti ascoltatori. (C'è una certa somiglianza con l'effetto di “He's Gone”, che sicuramente non era stata concepita come un tenero addio, ma che nel corso degli anni ha assunto questo ruolo).

La canzone è enigmatica, come molte delle liriche di Hunter. È un racconto breve, parziale e frammentario: non conosciamo tutte le circostanze dei problemi del narratore. Anzi, non sappiamo nemmeno se si tratti di problemi reali o delle lamentele autocommiserative di un ipocondriaco. L'enigma inizia già dal titolo della canzone. “Black Peter”. È il nome del narratore? O è un riferimento ai personaggi che portano fasci di ramoscelli per picchiare i bambini che si comportano male?

Nella canzone c'è un elemento che ricorda la favola del ragazzo che gridava “al lupo, al lupo”. Gli amici del narratore si riuniscono intorno a lui perché, presumibilmente, sta morendo. Ma lui non muore: si ritrova vivo per un altro giorno. Quindi ora li rimprovera, accusandoli di essere venuti solo per divertirsi a sue spese: “Guardate il povero Peter / che giace dolorante / ora corriamo a vedere”. (Alcuni ascoltatori hanno suggerito che la prospettiva narrativa cambi nell'ultimo verso, passando dalla prima alla terza persona, ma io continuo a sentire la stessa voce, che imita ciò che dicono gli altri. È interessante pensare all'alternativa, però!)

Sarebbe facile se fosse tutto qui. Ma c'è una questione relativa a quello che ritengo essere il miglior bridge in un repertorio pieno di bridge incredibili:

See here how everything
Lead up to this day
And it's just like any other day
That's ever been
Sun going up and then
The sun going down
Shine through my window
And my friends they come around
Come around, come around

C'è così tanto racchiuso in quelle semplici righe, tanto che un ascoltatore può scoprirlo nel corso di una vita intera, che viene da chiedersi come Hunter, in età relativamente giovane, sia riuscito a creare qualcosa di così profondo. E la sinergia tra l'arrangiamento di Garcia di questo ponte, il testo stesso e le armonie sviluppatesi nel corso degli anni di esibizioni rendono questo brano musicale davvero emozionante.

Sicuramente parte del messaggio qui, trasmesso in gran parte attraverso il bridge, è quello dell'autore del libro biblico dell'Ecclesiaste, che cerca di convincerci della vanità dell'esistenza umana:

“Il sole sorge e il sole tramonta, e torna rapidamente al punto da cui sorge. Il vento soffia verso sud e gira verso nord; gira e rigira, tornando sempre sul suo percorso... Ciò che è stato sarà di nuovo, ciò che è stato fatto sarà fatto di nuovo; non c'è nulla di nuovo sotto il sole.”

Ogni giorno è uguale a quello che lo precede e a quello che lo segue, anche se tutte le nostre esperienze sono cumulative e conducono al momento presente. Il significato di quel momento viene smantellato dalla consapevolezza che, dopotutto, non c'è nulla di speciale in “questo giorno”. Eppure, ecco qualcuno sul letto di morte. Potrebbe vivere un altro giorno, è vero, ma è assolutamente certo che un giorno morirà.

(E poi il bridge, a volte, si stacca completamente dal contesto della canzone e rimane lì, tutto solo, parlando di dove potremmo trovarci in quel particolare momento, ascoltando quel concerto o quella registrazione: guarda come tutto ha portato a questo giorno... È un momento psichedelico, un momento di consapevolezza, che ci viene offerto.)

I suoi amici si riuniscono. Tentano di fare conversazione sul tempo. Ma il narratore non lascia correre: vuole sapere qualcosa di particolare sul tempo. Vuole sapere «chi può comandare il tempo?». Ora, questa frase può essere interpretata in due modi distinti: «Chi può comandare il tempo?» oppure «Chi può essere comandato dal tempo?».

Nel corso degli anni ho sentito persone che, come me, hanno assistito al capezzale di amici e familiari cari, per i quali questa canzone ha avuto un significato particolare, se non addirittura confortante. È una canzone che ci aiuta a comprendere i sentimenti della persona morente, che potrebbe provare risentimento nei confronti di coloro che si sono riuniti, delle loro futili conversazioni quotidiane, eppure essere comunque grata per la loro presenza. C'è qualcosa nel modo in cui viene menzionata specificatamente una visitatrice, Annie Beauneau: non posso fare a meno di pensare che potesse essere l'amore della sua vita, eppure tutto ciò che lei ha da dire riguarda il tempo.

 

Tutti i miei amici sono venuti a trovarmi ieri sera.

Ero sdraiato nel mio letto e stavo morendo.

Annie Beauneu da Saint Angel

Dice: “Il tempo qui è così bello”.

Proprio in quel momento il vento è entrato ululando dalla porta

Ma chi può comandare il tempo?

Voglio solo un po' di pace per morire

E uno o due amici che amo vicino a me

La febbre sale a quaranta e mezzo

Sale, poi scende di nuovo

Un altro giorno mi ritrovo vivo

Domani forse andrò sottoterra

Guarda qui come tutto

Ha portato a questo giorno

Ed è proprio come qualsiasi altro giorno

Che ci sia mai stato

Il sole che sorge e poi

Il sole che tramonta

Splende attraverso la mia finestra

E i miei amici vengono a trovarmi

Vengono a trovarmi, vengono a trovarmi

La gente forse lo sa, ma alla gente non importa

Che un uomo possa essere povero come me

Guardate il povero Peter, giace dolorante

Ora corriamo a vedere

Corriamo a vedere

Corriamo a vedere

Corriamo, corriamo a vedere, e vediamo