“Stagger Lee”, conosciuta anche come ‘Stagolee’ e altre varianti, è una famosa canzone folk americana che racconta dell'omicidio di Billy Lyons da parte di “Stag” Lee Shelton, avvenuto a St. Louis, nel Missouri, nel Natale del 1895. La canzone fu pubblicata per la prima volta nel 1911 e registrata nel 1923 dai Fred Waring's Pennsylvanians con il titolo “Stack O' Lee Blues”.
Lo storico Stagger Lee era Lee Shelton, un magnaccia afroamericano che viveva a St. Louis, nel Missouri, alla fine del XIX secolo. Era soprannominato Stag Lee o Stack Lee, con una varietà di spiegazioni: gli fu dato il soprannome perché “andava da solo” (partecipava a eventi sociali senza essere accompagnato da una persona del sesso opposto); presero il soprannome da un famoso capitano di battello fluviale chiamato Stack Lee; oppure, secondo John e Alan Lomax, presero il nome da un battello fluviale di proprietà della famiglia Lee di Memphis chiamato Stack Lee, noto per la prostituzione a bordo. Shelton era ben noto a livello locale come uno dei Macks, un gruppo di protettori che attiravano l'attenzione per i loro abiti e il loro aspetto appariscenti
La notte di Natale del 1895, Shelton e il suo conoscente William “Billy” Lyons stavano bevendo al Bill Curtis Saloon. Anche Lyons era un membro della malavita di St. Louis e potrebbe essere stato un rivale politico e commerciale di Shelton. Alla fine, i due uomini litigarono e Lyons prese il cappello Stetson di Shelton. Successivamente, Shelton sparò a Lyons, recuperò il cappello e se ne andò. Lyons morì per le ferite riportate e Shelton fu accusato, processato e condannato per omicidio nel 1897. Fu rilasciato sulla parola nel 1909, ma tornò in prigione nel 1911 per aggressione e rapina. Morì in carcere nel 1912.
Il
crimine entrò rapidamente nel folklore americano e divenne oggetto di canzoni,
racconti popolari e canti da osteria.
La versione di Mississippi John Hurt, registrata nel 1928, è considerata da molti come quella definitiva. Nella sua versione, come in tutti i brani di questo genere, ci sono molte varianti (a volte anacronistiche) nel testo.
[Intro parlato]
Stagolee era un uomo cattivo.
Una notte scesero in una miniera di carbone
per rapinarla.
Laggiù si giocava d'azzardo.
Si posizionarono proprio come volevano,
in modo da non colpirsi a vicenda quando avrebbero sparato.
I soldi erano sparsi sul pavimento.
C'era un uomo cattivo lì sotto, o almeno così pensava lui.
Era Billy De Lyon.
Aveva una grossa calibro 45 accanto a sé.
Quando si sistemarono, Stagolee gli parlò.
Disse: “Ragazzi, guardate i soldi sparsi sul pavimento”.
Disse: “Cosa facciamo se il vecchio Stagolee e gli altri entrano qui dentro?”.
Questo tizio ha preso la sua calibro 45 e ha detto:
“Ah, non farebbe alcuna differenza”.
Ha detto: “La pistola di Stag non spara più forte di questa”.
In quel momento, Stag gli ha fatto cadere il cappello.
E il suo socio si è occupato del resto.
Quando gli ha fatto cadere il cappello,
si è ricordato che quello era Stagolee.
Agente di polizia, com'è possibile?
Puoi arrestare chiunque tranne il crudele Stagolee.
Quel malvagio, oh, crudele Stagolee.
Lui disse: “Stagolee, Stagolee, ti prego, non uccidermi”.
Disse: “Ho due bambini piccoli e una moglie che mi ama”.
È un uomo malvagio, oh, crudele Stagolee.
[parlato]
Questa fu la risposta di Stagolee
“Che mi importa dei tuoi due bambini, cara moglie adorata?”
Dice: “Mi hai rubato il cappello Stetson, sono costretto a toglierti la vita”
È un cappello magico, oh, crudele Stagolee
Boom, boom, boom, boom, con una quarantaquattro
Quando ho visto il povero Billy De Lyon, era disteso sul pavimento
Quel cattivo uomo, oh crudele Stagolee
“Signori della giuria, cosa ne pensate?”
Dice: “Stagolee ha ucciso Billy de Lyon per un cappello Stetson da cinque dollari”
È un uomo cattivo, oh, crudele Stagolee
In piedi sul patibolo, Stagolee ha maledetto
Il giudice ha detto: “Uccidiamolo, perché ha ucciso alcuni di noi”
È un uomo cattivo