Evangeline

Da un articolo pubblicato su dontforgetthesongs365 , sulla canzone scritta da Robbie Robertson nel 1976 e immortalata nel film "The Last Waltz".

Potevo crederci? Quando ho visto per la prima volta The Last Waltz, avrei giurato che "Evangeline", la canzone che The Band ha cantato con la musa preferita di Gram Parsons, Emmylou Harris, fosse uno standard tradizionale del sud. Ma non lo era, mi sbagliavo; infatti, l'esecuzione e la registrazione di "Evangeline" dimostrano quanto bene The Band, e in particolare il leader musicale Robbie Robertson, abbia ricreato liricamente il suono della Louisiana, portato in vita con macchine del fumo su un freddo palcoscenico di Hollywood, con l'angelica Emmylou Harris che canta insieme con i suoi compagni di The Band. Come hanno fatto  a trasformare istantaneamente questa gemma New Americana, scritta da Robbie Robertson, in un classico del profondo sud? È come se Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel, Levon Helm e Robbie Robertson ci avessero magicamente trasposto in uno stato mentale bluegrass-Cajun.

"Evangeline" ha collegato le prime riflessioni di Robbie Robertson sull'America, come disse a "Classic Albums" nel 1997: "Era un pezzo di America che era semplicemente più musicale. Non ho idea del perché, ma quando ci sono andato per la prima volta, avevo sedici anni e sono sceso dall'autobus in Arkansas, mi ha colpito subito. Si sentiva l'odore. Potevi sentire l'odore della musica. L'aria si poteva assaporare, si poteva sentire tutto. Subito ho detto: "Ho capito". È stata questa filosofia musicale che The Band e in particolare Robbie Robertson hanno impostato per ricreare i loro ricordi dei loro primi panorami, odori e sensi dell'America in canzoni come "Evangeline".

Robbie Robertson ha parlato di "Evangeline" in un'intervista con Joshua Baer di Musician Magazine, dicendo: "Avevo scritto "Evangeline" come parte della "The Last Waltz Suite". La facemmo nel concerto e facemmo anche alcune delle altre cose della suite al concerto. Ma quando abbiamo finito, è come se tutti questi artisti rappresentassero un elemento della musica popolare a loro modo. Emmylou Harris era fresca e rappresentava una nuova scuola di musica country e inoltre è molto fotogenica. Ha un ottimo rapporto con la macchina fotografica".

Alla domanda di Bauer sulla specifica scena ispirata alle nuvole in The Last Waltz, dove Harris sembrava un angelo che cantava accanto alla più mortale maestà di The Band, Robbie ha risposto: "Quel fumo era ghiaccio. Era ghiaccio che Scorsese aveva fatto per diversificare un po' la cosa. La canzone parlava di questa zona delle Everglades, quel bayou che visualizzi in modo nebbioso, quindi era in un certo modo in sintonia con la canzone".

L'autrice Annette Wernblad si è soffermata sull'uso del fumo da parte del regista in quella immortale scena dell'Ultimo Valzer nel suo libro, The Passion of Martin Scorsese: A Critical Study of the Films, quando scrisse: "In contrasto con le storie di furti, sputi di sangue, prostitute, bevute e droghe, Emmylou Harris appare radiosamente immacolata ed eterea con il suo abito lungo fino al pavimento e i lunghi capelli neri. La performance di Joni Mitchell [in The Last Waltz] suggeriva una donna stringata, completamente moderna, alla pari e che condivideva lo stesso stile di vita degli uomini. Emmylou Harris diventa l'antitesi a questo, invocando sia l'eponima Evangeline dei giorni passati che scivola nella follia, sia essendo lei stessa mostrata come una Madonna manifesta e senza tempo il cui abito azzurro è dello stesso colore di quello in cui è tradizionalmente rappresentata la Santa Vergine". "Evangeline" è uno di quei rari casi in cui l'immagine e il testo trascendono il tempo e danno vita a una performance memorabile catturata eternamente da Martin Scorsese in The Last Waltz.

Sapevate che "Evangeline" rimase quasi un capolavoro incompiuto? Levon Helm ha descritto la scena alla Winterland Ballroom di San Francisco, sede dell'ultima esibizione della band, scrivendo nel suo libro The Wheel's on Fire: "Era un manicomio dietro le quinte. Jerry Brown, governatore della California, voleva stringerci la mano. Abbiamo dovuto provare una nuova canzone chiamata "Evangeline" che Robbie aveva scritto solo la sera prima, perché dovevamo eseguirla nell'ultima parte dello spettacolo per la continuità del film. In effetti, il pezzo era ancora incompiuto, e Robertson e John Simon [il produttore e arrangiatore di The Band] erano rannicchiati in un angolo, cercando freneticamente di trovare un arrangiamento che potessimo suonare senza prove. Poi siamo riusciti a suonare "' Evangeline'' in una specie di "two-step" country, leggendo il testo su dei gobbi tenuti dietro le telecamere, ma la mancanza di prove ha davvero raccontato la storia".

Non si potrebbe mai dire che "Evangeline" è stata scritta il giorno della performance finale dell'ultimo spettacolo di The Band al Winterland. Il modo in cui Robertson ha scritto questa bellissima canzone ha evocato un'atemporalità che ha raggiunto la gloria di alcune delle canzoni più vintage di The Band da Music from Big Pink e dall'LP autointitolato The Band del 1969. Va anche detto che Robertson trovò ispirazione dal poeta americano Henry Wadsworth Longfellow, come ha notato Peter Viney, il cui poema epico del 1849 intitolato "Evangeline" menzionava anche "Evangeline from the Maritimes", raffigurata nella canzone già senza tempo di Robbie. Nonostante tutte le congetture sui crediti di songwriting che hanno perseguitato il lascito di The Band, "Evangeline" dimostra definitivamente, non c'è dubbio, che Robertson era l'autore e il custode della fiamma lirica di The Band.

Incredibilmente scritta nel 1976, giuro che si possono chiudere gli occhi e assaporare il profumo dei campi di cotone che soffia attraverso la dolcezza di questa gloria del sud. In "Classic Albums", lo studioso di musica Greil Marcus ha paragonato la musica di Robbie e The Band a un passaporto musicale, che riporta l'ascoltatore in un'America raramente sentita e ora portata in vita in modo così bello e così autenticamente affascinante che la musica spinge a mettere le cuffie e a vivere veramente questa avventura musicale. Cosa state aspettando? Fate girare questo tesoro già vintage che vi implora dal suo violino d'apertura di rivivere il leggendario splendore tra i fili di questa bellezza scritta da Robbie Robertson e che rimane il classico immediato che è "Evangeline".

Ella sta sugli argini del possente Mississippi

Sola nella pallida luce lunare

Aspettando un uomo, un giocatore d’azzardo sui battelli fluviali

Che disse sarebbe tornato stanotte

Erano soliti ballare il valzer sugli argini del possente Mississippi

Amandosi per tutta la notte

Il giocatore d’azzardo fuori per un colpaccio

E per riportarti il bottino

 

Evangeline, Evangeline

Maledice l’anima della “Regina del Mississippi”

Che ha portato via il suo uomo

Bayou Sam dalla Louisiana del Sud

Aveva il gioco d’azzardo nelle vene

Evangeline che veniva dalle Province Marittime del Canada

Stava lentamente impazzendo

In alto sulla cima di una collina di Noci

Stava tra fulmini e tuoni

Giù sul fiume, il battello stava affondando

Guardava quella “Regina” andare giù

 

Evangeline, Evangeline

Maledice l’anima della “Regina del Mississippi”

Che ha portato via il suo uomo

 

Evangeline, Evangeline

Maledice l’anima della “Regina del Mississippi”

Che ha portato via il suo uomo