Old England

“Ero ancora nella fase [nel disco This is the Sea] in cui inserivo citazioni di altri nelle mie canzoni, e il finale di "Old England" si apre con due versi tratti dalla poesia "Mad As The Mist And Snow" di W.B. Yeats. La frase "Old England is Dying" è da James Joyce.” (Mike Scott)

Come in una veglia funebre, le parole della canzone riportano una idilliaca visione di Albione, indicando però il decadimento del suo corpo ed elencando il peggio delle caratteristiche del paese. Il testo sviluppa un quadro della nazione vista attraverso gli occhi dei lettori del Daily Mail, "where the well loved flag of England flies / Where homes are warm and mothers sigh / Where comedians laugh and babies cry" e poi lentamente lascia il posto alla repulsione dell’autore che incupisce tale raffigurazione con caustici riferimenti a un luogo"where criminals are televised, politicians fraternise / Journalists are dignified and everyone is civilised". Ma il momento di maggiore forza è quando tira indietro il sipario per rivelare “bambini che fissano con occhi di eroina” mentre la voce cresce nel ripetere le parole, per arrivare al verso finale, nel quale persino il vento “sospira”. E se “i cigni stanno cantando” – quindi sono in punto di morte, secondo la leggenda, allora la Vecchia Inghilterra sta tirando le cuoia. Però, nonostante l’apparente disgusto, la canzone non ha un tono sprezzante, ma piuttosto di rammarico per una nazione che ha perduto la propria strada.

L’uomo alza lo sguardo verso un cielo giallo

E la pioggia diventa ruggine nel suo occhio

Si vocifera della sua salute, ma sono menzogne

La Vecchia Inghilterra sta morendo

Il colore dei suoi vestiti è ridotto a una sfumatura di blu sporco

E le sue antiche scarpe sono consumate

Ruba a me e mente a te

La Vecchia Inghilterra sta morendo

Eppure continua a cantare una canzone dell’impero

Continua a mantenere forte la sua marina

E pianta la sua bandiera nei posti sbagliati

La Vecchia Inghilterra sta morendo

Mi chiedi che cos’è che ora mi fa sospirare

Che cosa mi fa sussultare

Sto congelando nel vento e sono

Intorpidito dalla neve battente

Che cade dall’alto in cieli gialli

Giù sui luoghi dove la beneamata bandiera Inglese sventola

Dove le case sono calde e le madri sospirano

Dove i comici ridono e i bambini piangono

Dove i criminali vengono trasmessi in tv, i politici fraternizzano

I giornalisti sono ossequiati e tutti sono civilizzati

E i bambini fissano con occhi di Eroina

Vecchia Inghilterra

La sera è scesa

I cigni cantano

L’ultima delle campane domenicali sta risonando

Il vento tra gli alberi sospira

E la Vecchia Inghilterra sta morendo