Attingendo alle radici musicali del gruppo – il Sud degli
Stati uniti, il rock and roll americano, nonché il bluegrass e il country – la canzone
è cantata dal punto di vista di un camionista diretto a Lake Charles,
Louisiana, per stare con una ragazza del posto, Bessie, con la quale ha una
storia. Nella canzone egli gioca d’azzardo, beve, ascolta musica e passa del
tempo con la “piccola Bessie”, che assume un ruolo attivo negli eventi,
esprimendo le sue opinioni, facendosi ulteriormente apprezzare dal narratore. Alla
fine della canzone, reso esausto dalla strada percorsa, egli parla di tornare
alla sua donna, definita “big mama”, ma la tentazione di ritornare da Bessie è
forte. Potrebbe però anche non trattarsi di tradimento; i camionisti usavano il
termine “Big Mama” per riferirsi ai propri spedizionieri parlando alla radio
CB. All’inizio sta trasportando tronchi giù da una montagna e alla fine valuta
le opzioni: tornare alla base per un nuovo carico o rivedere Bessie.
Robbie Robertson ha detto del brano: non ci occupiamo di
gente altolocata, ci chiediamo chi abita quella casa là nel mezzo di quel
campo? Che cosa pensa quel tizio, con quell’unica luce al piano di sopra e l’autocarro
parcheggiato fuori? Sono queste le cose che mi incuriosiscono. Che succede in
quei luoghi? E semplicemente seguire la storia di questa persona, che guida
questi camion per tutta la nazione, e conosce questi personaggi che incontra
nei suoi viaggi; semplicemente seguirlo con una telecamera è veramente ciò di
cui parla questa canzone.
La voce principale è affidata a Levon Helm.
Quando sarò sceso da questa montagna, lo sai dove
voglio andare?
Giù dritto lungo il fiume Mississippi, fino al
Golfo del Messico
A Lake Charles, Louisiana, little Bessie, una
ragazza che ho conosciuto
Mi disse di passare da lei, se c’era una qualunque
cosa che potesse fare per me
Al settimo
cielo lei mi manda
Se ho qualche
problema lei mi guarisce
Non ho
bisogno di parlare, lei mi difende
Un sogno da
ubriacone, se mai ne ho visto uno
La buona sorte mi aveva appena colto, andai alle
corse
Lei scommise su un cavallo vincente, io su un
altro piazzato
I pronostici erano a mio favore, davano il cavallo
cinque a uno
Quando quel ronzino vincente arrivò lungo la
pista, fu bell’e sicuro che aveva vinto lei
Alla fine presi tutte le mie vincite, e diedi la
metà a Bessie
E lei le strappò gettandomele in faccia, tanto per
ridere
Ora, c’è una sola cosa in tutto il mondo intero,
che di sicuro vorrei vedere
È quando quel dolce mio amore inzuppa la sua
ciambella nel mio tè
A quel punto io e la mia compagna tornammo alla
baracca, c’era Spike Jones alla tele
Lei disse, “non mi piace come canta, ma amo
sentirlo parlare”
Quello fece proprio palpitare il mio cuore, lo
sentii fino in fondo ai piedi
E imprecai e feci un altro tiro, la mia Bessie è
imbattibile
Ora c’è una tempesta in California e su al Nord si
gela dal freddo
E questa vitaccia sulla strada sta durando da
troppi anni
Bé, suppongo che chiamerò “big mama”, per dire che
arriverò
Ma sai, nel profondo, sono piuttosto tentato
Di tornare a trovare la mia Bessie.
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