East Texas Red

“Folkways: A Vision Shared - A Tribute to Woody Guthrie & Leadbelly” è un album del 1988 che contiene canzoni di Woody Guthrie e Lead Belly interpretate da importanti artisti folk, rock e country. Il disco vinse un Grammy Award.

Prodotto da Harold Leventhal, manager di lunga data di Guthrie e impresario teatrale e di musica folk, l'album ha ricevuto un ampio consenso da parte della critica e include le performance del figlio di Guthrie, Arlo Guthrie, e di: Bob Dylan, Fishbone, Emmylou Harris, Little Richard, John Mellencamp, Willie Nelson, Pete Seeger, Bruce Springsteen, Sweet Honey in the Rock, Little Red School House Chorus, Taj Mahal, U2 e Brian Wilson.

“East Texas Red” racconta la storia di due lavoratori itineranti durante la Grande Depressione, che viaggiano sui treni alla ricerca di un lavoro, e del loro incontro con un frenatore e un ‘toro’ soprannominato East Texas Red - “L'uomo più cattivo sui binari luccicanti”.   I due lavoratori arrivano in una città vicino a Longview e chiedono l'elemosina per avere un po' di carne e patate.  Red li trova mentre cucinano uno stufato vicino ai binari e rovescia la loro pentola per cacciarli via.  I due uomini dicono a Red che farebbe meglio a “sistemare i suoi affari” perché, entro un anno, lo manderanno a fare un giro su quel “piccolo treno nero”.  Ed è esattamente quello che faranno.

Dal punto di vista dei testi, questa è una delle canzoni più ricche che Woody abbia mai scritto.  Il poeta Woody prende vita in questi versi.  La storia non si svolge solo nel “Texas orientale”, ma “giù nella boscaglia di querce del golfo sud-orientale del Texas”.  Red non porta semplicemente una pistola, ma “sfoggia la sua pistola che scorre liscia”.  

Non c'è alcun rimorso per l'omicidio di Red, ma questo è tipico delle ballate country e western sui fuorilegge e sugli omicidi. Il concetto popolare di “karma” è proprio ciò di cui si discute in questo brano. Come molte ballate tradizionali sugli omicidi, è una storia che serve da monito e, sebbene l'ambientazione sia l'America dell'epoca della Grande Depressione e il contesto sia quello dei vagabondi che viaggiano sui treni, il messaggio è universale. 

C'è anche qualcosa qui sulla dignità fondamentale dell'essere umano e sull'ignoranza al riguardo.  Senza dubbio l'autore imparò a giudicare i libri dalla copertina nel modo più duro, durante il Dust Bowl e la Grande Depressione.  Quando i due lavoratori tornano a Longview con “i soldi nascosti nei vestiti”, egli ci mette in guardia anche contro questo aspetto. 

Secondo il suo biografo Joe Klein, Gutrhie lo scrisse nel 1941 e, trattandosi di lui potrebbe essere ripreso direttamente da un giornale, essere frutto della sua immaginazione o essere una combinazione di entrambi i casi.

Giù nella boscaglia di querce del sud-est del Golfo del Texas

C'era un frenatore, un frenatore due volte più duro

Lavorava nella città di Kilgore e Longview, nove miglia più in là

Noi viaggiatori lo chiamavamo East Texas Red, il toro più cattivo della zona.

 

Ho viaggiato di notte e in pieno giorno, con il vento, la neve e il sole.

Ho sempre visto il piccolo East Texas Red sfoggiare la sua pistola che scorreva liscia.

La storia è stata tramandata e tutti dicevano che

l'uomo più cattivo sui binari luccicanti era il piccolo East Texas Red.

 

Era mattina presto, verso le nove o le dieci.

Un paio di ragazzi in cerca di lavoro stavano in piedi nel vento gelido.

Affamati e infreddoliti, bussavano alle porte dei lavoratori del quartiere

per chiedere un pezzo di carne e un paio di patate con cui preparare uno stufato.

 

Red scese dalla discarica di cenere e segnalò il numero due.

Calciò il loro secchio sopra un cespuglio e rovesciò tutto il loro stufato.

Un viaggiatore disse: "Signor East Texas Red, è meglio che sistemi tutto,

perché tra un anno esatto guiderai il tuo trenino".

 

Red rise mentre si arrampicava sull'argine e si spostava di lato da un camion.

I ragazzi presero un'autocisterna per Seminole e poi verso ovest fino ad Amarillo.

Trovarono lavoro nei campi petroliferi e seguirono un oleodotto.

Questo li portò in molti posti fino alla conclusione dell'anno.

 

In una fredda giornata invernale salirono su un treno diretto verso il Golfo.

Tremavano e rabbrividivano con la grana nascosta nei vestiti, felici di rivedere Kilgore.

Attraversarono colline di sabbia e strade ghiacciate dove scorrevano i carri di cotone.

Superarono la città di Kilgore e proseguirono verso la vecchia Longview.

 

Con i loro caldi abiti e cappotti entrano in un negozio.

Pagano l'uomo per della carne e altre cose per preparare ancora una volta uno stufato.

Si incamminano di nuovo oltre i cortili fino a raggiungere lo stesso vecchio posto

dove solo un anno prima East Texas Red aveva rovesciato la loro ultima pentola di stufato.

Il fumo del loro fuoco saliva sempre più in alto, un uomo scese lungo la linea.

Abbassò la testa nel vento gelido e salutò con la mano il vecchio numero nove.

Si allontanò lungo la discarica di cenere fino a raggiungere lo stesso vecchio posto.

E lì erano di nuovo gli stessi tre uomini attorno allo stesso pentolino.

 

Red si inginocchiò e gridò: «Per favore, non premere il grilletto!».

Non ero riuscito a sistemare i miei affari, ma lui non riuscì a dire la sua.

Una pistola uscì da un cappotto e suonò il vecchio uno-due.

Red era morto quando gli altri due uomini si sedettero a mangiare il loro stufato.